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躺在坤宁宫温暖的龙床上,左臂传来的阵痛时刻提醒着崇祯方才那惊心动魄的一幕。他活了下来,但那深入骨髓的恐惧和被背叛的愤怒,却让他再也无法安枕。这偌大的紫禁城,看似固若金汤,实则处处都是漏洞,甚至可能暗藏杀机。他唤来方正化,这位在危急关头救了他一命的大太监,此刻眼中满是后怕与忠诚。
“方伴伴,” 崇祯的声音因虚弱而有些沙哑,但语气却异常坚定,“从即刻起,坤宁宫、朕常在的东暖阁、还有太子所居的慈庆宫,这三处的安全护卫,全权交由你负责!给朕换上你御马监最得力、最可靠的心腹之人!一只苍蝇也不能给朕随意飞进来!”
“奴才遵旨!定不负陛下所托!” 方正化叩首领命。
“另外,” 崇祯又道,“王承恩的东厂正在彻查宫内奸细。你手下的人,要全力协助他!给朕把这宫里宫外,上上下下,给朕彻底排查一遍!朕要知道,是谁把刀子递到了朕的眼皮子底下!”
方正化再次领命。崇祯看着他离去,心中却是一片冰凉。“皇宫大内,九重禁地……何其虚假的安全感!所谓的忠诚,在巨大的利益或恐惧面前,又是何其脆弱不堪!” 这次遇刺,让他对身边所有人的信任度,都降到了冰点。伤口的疼痛渐渐缓解,但内心的惊悸却难以平复。自己穿越而来,本想凭借对历史的了解,步步为营,挽救危局,却没想到,死亡的威胁竟来得如此之快,如此直接,而且是在这号称最安全的皇宫之内!自身处境之危险,远超他的想象。
他的思绪不由得飘向了明朝那充满血腥与阴谋的宫廷历史。土木堡之变后,英宗不是通过“夺门之变”才得以复辟的吗?嘉靖年间,围绕着“大礼议”,朝臣与皇帝、甚至皇亲国戚之间,爆发了多少冲突(如涉及李梦阳等人的事件)?正德皇帝荒唐,设立西厂、内行厂,与东厂、锦衣卫并称“三厂一卫”,特务统治达到顶峰,又是何等恐怖?还有光宗皇帝不明不白死于“红丸案”,万历年间太子朱常洛遭遇的“梃击案”,以及牵扯到先帝天启的“移宫案”……一桩桩,一件件,都昭示着这紫禁城内,权力斗争的残酷与无情。崇祯越想越是心惊。这次刺杀,发生在自己与朝臣彻底撕破脸皮的第二天,难道真的是巧合吗?那些自诩清流、满口仁义道德的文官集团,被逼到绝境,会不会真的狗急跳墙,使出这等卑劣的手段?他对这个集团的轻视,瞬间转为高度的警惕和深深的厌恶。
身体暂时无法处理朝政,崇祯便命人取来了皇室的典籍、宗卷,躺在床上翻阅起来,试图从中寻找一些能为己所用的力量或信息。无意间,他在一份记载太祖皇帝建制旧事的宗卷中,看到了一个几乎被遗忘的名字——“孝陵卫”。
他精神一振,仔细阅读下去。原来,这孝陵卫,乃是太祖朱元璋钦定,专门用于守卫其陵寝(南京明孝陵)的亲军卫队!其编制独立于五军都督府和各地卫所之外,直接听命于皇帝本人。孝陵卫的兵员选拔极为严苛,皆是百里挑一的精壮勇士,待遇优厚,训练有素,且有着残酷的内部淘汰机制,确保其战斗力和忠诚度始终维持在最高水准。这支部队,可以说是大明皇室手中,一支不为外人所知、绝对忠诚的秘密王牌!
“孝陵卫……” 崇祯眼中爆发出异样的光彩。“一支独立于现有军事体系之外、只忠于皇帝本人的精锐!这不正是朕现在最需要的力量吗?!” 若能将这支力量调入京师,不仅能彻底解决自身的安全问题,更能成为他手中一支足以威慑、甚至清洗朝堂的杀手锏!“调!立刻调孝陵卫进京!” 崇祯当机立断。
他立刻唤来一名最信任、也最不起眼的内书堂小太监,口述了一道密旨,并亲自用御印盖上。他严肃地叮嘱道:“你即刻出宫,不得惊动任何人!带上朕的令牌和这道密旨,一人三马,用最快的速度赶往南京!将此密旨亲手交给孝陵卫指挥使!命他即刻点齐麾下最精锐的三千卫士,星夜驰援京师!记住,此事绝密,若有半点泄露,提头来见!” 小太监领了密旨,磕头之后,迅速消失在宫闱深处。
当天午时,按照惯例,内阁及各部院大臣们来到了午门外,准备入宫觐见,或请示政务,或想试探皇帝伤情及态度。然而,等待他们的,却是紧闭的宫门和一排排按刀而立、面色不善的京营士兵。京营副将董琦(现已是张世泽的心腹将领)出面,对着门外的众臣高声道:“诸位大人请回吧!陛下遇刺,龙体受创,龙心震怒!今日不视朝,亦不见任何人!陛下有旨,命诸位大人各司其职,若无要事,不得在宫门外喧哗逗留!” 他的语气带着明显的疏离和一丝不易察觉的讥讽:“陛下为国操劳,竟在宫中遇刺!诸位大人身为朝廷栋梁,若能少些口舌之争,多些实心任事,或许……陛下也不会受此惊吓了!都回吧!” 说完,他一挥手,京营士兵上前一步,隐隐将宫门守得更紧,完全没有给这些朝廷大员们留任何情面。被一个武将如此不客气地驱赶,还被夹枪带棒地讽刺了一番,众位文臣脸上都火辣辣的,却又不敢发作,只能悻悻然地互相看了看,带着满腹的疑虑和不安,各自散去。