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“是徽州布商干的。”林盛攥着湿透的密报，“他们眼红咱们的运价，买通漕运副使扣船...”
“贡品云锦？”苏半城捏碎手中的蜜饯，糖渣溅在账本上的“楚州布行流水”字样上，“去查这三个月内，徽州人往宫里送了多少匹云锦——再备份厚礼，去拜访江宁织造府的管事。”
阿福在旁听得心惊：“老爷是说...他们偷梁换柱？”
“不然为何单扣云锦？”苏半城起身披上蓑衣，“备船，连夜去清江浦。记住，把去年给盐运使夫人的那匹茜香罗带上——该让有些人看看，谁才是宫里挂了号的供货商。”
第四十六章：双棋同活（中）
漕运衙门的偏厅里，苏半城将茜香罗展开半幅，金线绣的并蒂莲在烛火下泛着柔光。漕运副使的指尖刚触到布料，便被他不动声色地移开。
“此乃去年苏州织造进贡的次品，”苏半城微笑着递上礼单，“卑职听闻大人府上千金待嫁，特备了几匹上等蜀锦作添妆。”
副使咳嗽两声，目光落在礼单上的“淮盐千引”字样：“苏老板的心意某领了，只是这走私一案...证据确凿啊。”
“证据？”苏半城从袖中取出户部印发的《商路协同章程》，“卑职按朝廷新规整合水陆资源，上月已在户部备案——至于贡品...”他忽然压低声音，“江宁织造今早传来消息，说近日有批‘流拍贡品’流入民间，不知大人可曾听说？”
副使脸色微变，窗外恰在此时响起马蹄声。阿福推门而入，附耳低语几句。
“巧了，”苏半城轻笑，“卑职的船队刚在长江口截下一批‘私运布料’，竟与大人扣下的那批云锦花色一模一样——您看，是否要一并送去江宁织造府鉴别？”
第四十七章：局成势定（下）
徽州布商的店铺被查抄那日，苏半城正在清江浦验收新到的布疋。林盛捧着账本报喜：“老爷，南京布商联名撤诉了，如今咱们的布船已占了漕运三成运力...”
“三成？”苏半城用银簪挑起一匹月白细布，对着阳光查看织纹，“让楚州的陈老板牵头，联合江北布商成立个‘布行公所’——以后凡是走苏记盐船的布商，每匹布抽半分利入公所，用于疏通水路关卡。”
林盛目瞪口呆：“这不是拿自己的利分给别人？”
“独占者必遭忌，”苏半城将布料丢回货箱，“当年我初入盐运时，就是吃了单打独斗的亏。如今让布商们尝尝甜头，日后盐价若有波动...”他指尖敲了敲盐包，“他们的嘴，可比我这商人的话管用十倍。”
江风卷着咸腥味扑进船舱，苏半城望着码头上忙碌的脚夫，忽然想起发妻临睡前的话：“你这盐和布啊，倒像是夫妻——一个经得住粗磨，一个受得起细裁。”
他低头笑了，从箱底摸出块新染的靛蓝布料，准备裁件马褂送给刚满周岁的幼子。布料边缘还带着淡淡的盐味，混着浆洗后的清香，竟成了他如今最熟悉的气息。
