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深秋的京城，寒意裹挟着银杏叶铺满宫道，每一片叶子都像被岁月染黄的信笺，踩上去发出细碎的声响，仿佛在诉说着朝堂的隐秘往事。沈明玥立在宫墙阴影里，斑驳的墙砖映出她疲惫的身影，腕间圣族印记随着心跳微微发烫，似在无声地提醒她使命未竟。这已是她第三次求见新帝，却次次被拦在宫门外。昨夜，徐老冒雨送来密信，油纸包裹的边缘还带着水渍，字迹因雨水晕染却依旧清晰有力，说镇远大将军已将证据整理完毕，只等合适时机呈上。她望着御书房方向，屋檐下的铜铃在风中摇晃，发出空灵的声响，却无法驱散她心中的阴霾。远处钟鼓楼传来沉闷的更鼓声，每一声都像是敲在她紧绷的神经上，惊起宫墙角落的寒鸦，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天际。
“沈姑娘，陛下召见。” 当尖细的太监嗓音响起时，沈明玥浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。她深吸一口气，提了提裙摆，跟着太监穿过熟悉又陌生的长廊。廊下的宫灯不知何时换成了新制的，灯穗上的金线在暮色中泛着冷光，宛如一条条冰冷的锁链，诉说着朝堂的变幻莫测。御书房的紫檀木门缓缓打开，一股浓烈的龙涎香扑面而来，混合着纸张的墨香和淡淡的血腥味，令人窒息。新帝倚在龙椅上，脸色阴沉得可怕，案头堆满奏折，最上方正是弹劾沈明玥的那叠，此刻却被朱砂笔狠狠划得面目全非，红色的墨迹如同一道道伤口，触目惊心。龙椅旁的炭盆里，未燃尽的奏折边角还在冒着青烟，飘起的灰烬落在新帝明黄色的龙袍上，他却浑然不觉，只是死死盯着案头那封密信，指节捏得发白。
“沈卿家，看看这个。” 新帝将一卷羊皮纸甩在地上，纸张展开的瞬间，带起一阵微弱的风，卷起几片细小的尘埃。沈明玥拾起细看，上面密密麻麻的字迹记录着王大人等人与北燕勾结的罪证，鲜红的手印仿佛还带着温度，每封信末尾都盖着礼部大印，清晰而刺眼。旁边的记录贿赂账册，详细到某月某日送了多少黄金、多少珠宝，甚至连行贿的地点、参与人员都一一注明。在纸张的边缘，还贴着几缕带血的布条，显然是从某些现场获取的物证，无声地控诉着奸臣的罪行。账册的某一页，还夹着半枚染血的玉佩，正是王大人平日里不离身的配饰，玉佩上雕刻的祥云纹此刻沾满暗红血渍，显得格外狰狞。
“三日前，镇远大将军带人抄了王侍郎的宅子。” 新帝握紧拳头，指节因用力而发白，青筋在皮肤下凸起，“在密室里搜出这些铁证时，那老匹夫还在嘴硬。” 他的声音因愤怒而颤抖，眼中满是懊悔，想起自己之前对沈明玥的猜忌与打压，心中涌起一阵愧疚，仿佛有千万根针在刺痛着他的心。他猛地起身，龙袍扫过案几，将几支毛笔扫落在地，“朕真是糊涂！竟然听信谗言，差点铸成大错！” 说着，他一脚踢翻了脚边的炭盆，火星四溅，烫得地上的奏折 “滋啦” 作响。
沈明玥跪在冰凉的地砖上，额头触地，寒意从膝盖蔓延至全身：“陛下圣明。只要能还朝廷一个清明，臣女受些委屈又何妨？” 她想起这些日子遭受的污蔑，百姓的谩骂如利箭般射向她，江湖的围剿让她四处躲藏，还有顾惊鸿为保护她而旧伤复发，躺在病榻上咳血的模样，心中五味杂陈。但此刻，看到新帝眼中的怒火与懊悔，她知道，一切的坚持都值得。她的指甲深深掐进掌心，用疼痛来克制眼眶中打转的泪水，指甲缝里渗出的血珠，悄然滴落在地砖缝隙中。
三日后，午门外人头攒动，百姓们从京城的各个角落赶来，将刑场围得水泄不通。街边的小贩趁机叫卖，糖葫芦的甜香、烤红薯的焦香与人群的汗味混杂在一起。刑场四周临时搭建的看台上挤满了人，甚至有人爬到树上、屋顶，只为一睹奸臣伏法的模样。王大人等一众奸臣被押上刑场时，往日的嚣张跋扈早已消失不见。王大人的官服皱巴巴的，沾满了泥土和污渍，头发凌乱地散落在脸上，脸上还带着被狱卒打的伤痕，眼神中充满了恐惧与绝望；户部尚书则瘫软在地，被衙役拖着前行，嘴角还挂着涎水，早已没了往日的威风。他们脚上的镣铐拖在地上，发出刺耳的声响，每一步都像是在为自己的罪行赎罪，镣铐与石板碰撞出的火星，在人群的叫骂声中格外显眼。
监斩官宣读罪状的声音响彻云霄，当念到 “通敌叛国” 时，百姓们群情激奋，纷纷将手中的烂菜叶、臭鸡蛋砸向刑台，叫骂声此起彼伏。“狗官！不得好死！”“还我血汗钱！” 各种愤怒的声音交织在一起，形成了一股汹涌的声浪。有位白发老妪挤到前排，颤抖着举起手中的窝头：“这是我孙儿饿死前最后一口吃食！你们这些畜生！” 说罢，将窝头狠狠砸向王大人，正中他的面门。
“沈明玥！你不得好死！” 王大人突然挣脱枷锁，目眦欲裂地大喊，脸上的肌肉因愤怒而扭曲，“就算我死了，北燕的铁骑也会踏平京城！” 他的话音未落，刽子手的大刀已然落下，寒光一闪，鲜血溅在青砖上，瞬间被秋阳晒干，只留下一道暗红的痕迹。人群中爆发出一阵欢呼，而沈明玥站在不远处，看着这一幕，心中却没有想象中的快意。这场斗争，无数人付出了生命的代价，那些为了收集证据而牺牲的正义之士，那些因战乱和贪污而受苦的百姓，都如沉重的石块压在她的心头。她想起了那个为了保护证据而惨死的不知名官员，想起了徐老在收集证据时受伤的模样，眼眶再次湿润，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
