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暴雨初歇的京城，空气中弥漫着泥土腥气与腐朽的味道。积水倒映着破碎的云影，街边的灯笼在风中摇晃，晕开一团团血色光晕。沈明玥立在客栈二楼窗前，望着街道上匆匆而过的行人，檐角滴落的水珠在青石板上砸出一个个小坑，溅起的水花仿佛她此刻纷乱的心绪。窗棂被雨水泡得发胀，木纹间渗出深褐色的水渍，如同岁月的泪痕。远处的钟鼓楼传来沉闷的更鼓声，每一声都像是敲在她的心坎上。
顾惊鸿倚在床榻边，苍白的脸上还挂着冷汗，虽已能勉强起身，却仍虚弱不堪。他握着狼毫的手微微发抖，正在临摹兵书，试图为接下来的局势出谋划策。宣纸上的字迹歪歪扭扭，墨迹晕染开来，像是未干的泪痕。听到动静，他抬起头，目光落在沈明玥身上，满是担忧：“玥儿，你已闭门三日，再不出面，只怕那些谣言会愈演愈烈。” 说话间，他剧烈咳嗽起来，用帕子捂住嘴，帕子上沾染了几点暗红的血迹，在素白的布料上格外刺目。
沈明玥转身，指尖无意识地摩挲着腰间软剑，剑柄上圣族的符文硌得掌心生疼。“我何尝不知？” 她的声音低沉，带着一丝疲惫，“可如今朝堂之上，王大人等人把持话语权，新帝又心存猜忌，贸然出面只会徒增麻烦。” 她想起昨日在街上，一个老妇人朝她吐口水，恶狠狠地骂她是 “妖女”，那些恶毒的咒骂仿佛还在耳边回响。还有街角说书人绘声绘色地编造她与幽冥殿勾结的故事，引得众人义愤填膺，那些愤怒的眼神如芒在背。
忽然，窗棂轻响，暗卫青鸢如狸猫般翻窗而入，身上的夜行衣还在往下滴水。她手中攥着一封密信，油纸包裹的边缘已经泛黄，还沾着几片枯叶和泥土。“姑娘，徐老传来消息。” 青鸢气息微喘，显然是连夜赶路，发丝凌乱地贴在脸上，鬓角还挂着草屑，“他在追查灾银案时，发现户部侍郎与北燕使臣有来往。三日前，扬州知府突然辞官，带着家眷往北方去了。徐老说，他们的马车车辙印里有北燕特有的红土。”
沈明玥接过密信，展开一看，上面字迹潦草却透着急迫：“证据藏于城西悦来客栈，速取！” 信纸边缘还沾着几滴墨渍，想必是徐老匆忙间所写。在字迹的空白处，还画着一个简单的客栈内部结构图，标注着证据可能藏匿的位置。她的心跳陡然加快，眼神中闪过一丝兴奋，却又很快被警惕取代。“青鸢，备马。惊鸿，你好好休息，这次我独自去。” 她一边说着，一边将密信小心翼翼地藏进衣襟。
顾惊鸿挣扎着起身，却因太过虚弱又跌回床上，带翻了旁边的药碗，药汁洒在被褥上，散发着苦涩的气味。“玥儿，我与你同去。如今局势凶险，我怎能让你孤身犯险？” 他的眼神坚定，却难掩眼底的担忧，“你看，我已经能握住长剑了。” 说着，他颤抖着拿起放在枕边的剑，却因力气不足，剑差点掉在地上。沈明玥犹豫片刻，最终点了点头，帮他披上外衣。她知道，不让他去，他一定会放心不下，而两人在一起，也能相互照应。
与此同时，在皇宫深处的密室里，烛光摇曳，墙上的影子扭曲变形。密室四壁由厚重的黑石砌成，地面刻着神秘的符文，角落里的铜炉中，香料燃烧的烟雾缭绕，却掩盖不住屋内紧张的气氛。礼部侍郎王大人与户部尚书相对而坐，桌上摊开的地图上，北燕边境被红笔重重圈出，还画着密密麻麻的箭头，标记着军队行进路线。地图旁边，放着一叠密信，信封上印着北燕皇室的图腾。
“沈明玥那丫头最近安分了不少。” 王大人捻着山羊胡，眼中闪过阴鸷，指甲深深掐进掌心，在皮肤上留下月牙形的痕迹，“不过没关系，北燕的三万铁骑已在边境集结，只要我们按计划打开城门......” 他的话音未落，密室石门突然发出刺耳的摩擦声，一个身着黑衣的人快步而入，腰间的弯刀还在滴血，刀鞘上沾着几缕布条，显然是刚刚经历过一场厮杀。
“大人，镇远大将军近日频繁与御史台来往，怕是在收集我们的罪证。” 黑衣人压低声音，帽檐下的眼神透着恐惧，“还有那徐老，一直在暗中调查扬州知府。昨天，他还出现在城北的一家当铺，那里是我们传递情报的据点之一。” 户部尚书脸色瞬间变得惨白，手中的茶盏 “啪” 地摔在地上，碎片四溅，茶水在地上蜿蜒成诡异的形状。“不能再等了！必须尽快让新帝对沈明玥彻底死心，否则一旦证据被呈上，我们都得完蛋！”
王大人冷笑一声，脸上的皱纹如毒蛇般扭曲，从袖中掏出一叠银票，拍在桌上，银票上还带着他手心的汗渍。“这是给嵩山派的，让他们煽动更多门派讨伐沈明玥。再派人去散布消息，就说沈明玥准备带领圣族谋反，京城百姓的安危岌岌可危。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“如果必要，制造几起‘圣族伤人’的假案，把民愤彻底点燃。” 黑衣人恭敬地接过银票，迅速退下，脚步声在长长的密道中回荡。
