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监考官的梆子声恰在此时敲过第三响，他不再迟疑，将叠好的考卷推过案几，交了试卷，就顺着指引往外走去。
巧得很，刚转过月亮门，就听见石兽旁的皂隶扯着嗓子喊“开门——”。
厚重的朱漆大门在门轴转动的吱呀声里裂开条缝隙，前面几个交卷的考生已攥紧包袱抢在头里，陆谨言跟着人流踏出。
他出来的时候已经不早，拴马桩上稀稀拉拉拴着几匹瘦马，墙角的粥摊正收着竹凳，热气裹着米香飘过来，勾得他腹中一阵空鸣。
原本挤得水泄不通的街面如今空旷不少，只有几辆骡车还歪在路边，车夫抱着鞭子靠在车辕上打盹。
他抬手遮着西晒的余阳往街边扫了一圈，抬步向着停靠在路旁的马车走去。
刚走近两步，车帘突然被猛地掀开，孟轩探出头来的样子吓了他一跳。那家伙双眼无神，嘴唇干裂得起了皮，往日里梳得齐整的发髻也散了半边，活像从灶膛里爬出来的恶鬼。
孟轩的嗓子哑得像被砂纸磨过，话音里裹着沙砾般的粗粝：“陆兄你终于出来了，快上来，快上来，咱们回去了。”
陆谨言弯腰钻进车厢，雕花木板在他膝头擦出轻响。刚坐稳的刹那，一杯还冒着热气的茶水就被孟轩塞到了手里——青瓷杯壁上凝着水珠，顺着指缝往下滑，烫得他指尖微颤。
“咕嘟咕嘟”几声，他将茶水饮尽，温热的液体滑过干涩的喉咙，这才像从水底捞起来般，长长舒了口气，感觉自己活了过来。
“你出来有多久了？”陆谨言目光扫过孟轩沾着点心碎屑的衣襟。
孟轩“咔嚓”一口咬下半块绿豆糕，碎屑扑簌簌落在锦袍上，他也不在意，含糊着开口：“只比陆兄你早一炷香，这号舍里面的日子可真难过啊。”
他说话时，喉结上下滚动，声音依旧沙哑，却莫名带着股劫后余生的轻快。
陆谨言“嗯”了一声，指尖摩挲着微凉的杯沿，不再开口。
车轮碾过青石板的震动透过车厢底板传来，一下下，像敲在紧绷的弦上。
孟轩又往嘴里塞了块糕点，腮帮鼓得像只囤食的松鼠，目光却时不时瞟向闭目养神的陆谨言。
陆谨言察觉到了他的目光，但也没有说什么。
不一会儿，车轮碾过石子路的声响渐缓。只听见车夫低喝一声“于”，辕马踏蹄的闷响顿住，马车稳稳停在了孟府门前。
朱漆大门上的铜环映着暮色，门檐下悬挂的羊角宫灯已提前点亮，暖黄的光晕洇开，将门前两对石狮子的影子拉得老长。
孟轩原本还瘫在车壁上揉着发酸的小腿，闻言立刻跟被点了火的炮仗似的弹起来，活力满满地伸手掀开车帘。
暮春的晚风卷着他袖子里的墨香扑出来，他半个身子探出车外，望着熟悉的门庭咧嘴笑：“陆兄，咱们到家了！可算能吃饭了，在号舍里啃的那干粮——”
他夸张地清了清嗓子，嗓音依旧带着考试时留下的沙哑，“简直能把我嗓子磨穿咯！你说那干粮硬得跟石头似的，怎么能咽得下去？”
说着他先一步跳下车，锦靴踩在青石板上发出“嗒”的一声。
