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他含糊着说：“还是嫂子想得周到......哎你看，那老头快搜完了！”
前头的白发老者正被差役拍着后腰，差役搜完他的考篮，又粗鲁地扒开他的衣领，确认没有藏东西后，才不耐烦地挥手：“走吧走吧！”
老者佝偻着腰捡起考篮，步履蹒跚地走向号舍，背影在烈日下显得格外单薄。
穿过重重号舍，陆谨言与孟轩在岔路口作别。
考场上静得只听见差役点名的吆喝，以及考生们踩在青石板上的沙沙脚步声。
陆谨言攥着写有座号的字条，站在点名处的槐树下，看前头的考生们依次报上姓名，从衙役手中接过卷册。
蝉鸣一阵高过一阵，搅得人心烦意乱，唯有点名的声音依旧刻板而清晰：“张维——”“李茂才——”
陆谨言默背着策论框架，指尖无意识地摩挲着袖中酸梅的油纸包。
沈娇娇今早说的“尽力就好”还在耳边响着，可看着周围考生们紧绷的侧脸，他心里那根弦也跟着越绷越紧。
不知过了多久，终于听见一声：“陆谨言——”
他应声上前，从衙役粗糙的手中接过卷册。卷册用素白棉纸装订，封面上用朱笔写着座号，透着一股庄重的墨香。
他捏着卷册，顺着号舍间的通道往里走，脚下的石板被无数考生踩得发亮，两侧的号舍低矮逼仄。
“丙字三十六号......”陆谨言对照着座号牌，在一间号舍前停下。
探头望去，里头的木板桌椅还算齐整，虽有股淡淡的霉味，却不像传闻中有些号舍紧邻茅厕，恶臭熏天。
他暗暗松了口气——去年有个考生被分到茅厕旁，整场考试都被熏得头晕，最终名落孙山，这事儿在县里传了许久。
“今日还算顺遂。”他喃喃自语，抬头望了眼天空。
云层稀薄，阳光透过槐树叶隙洒下来，暖洋洋的不刺眼，确实是个适合考试的好天气。
放下考篮，陆谨言先从篮底掏出一块干净的软布，仔细擦拭着木板桌的每一道缝隙，连椅子腿上的泥渍都没放过。
第一场县试是重中之重，这是所有考生都心知肚明的规矩。若连头场都被刷下，不仅颜面尽失，更断了往后参加府试、院试的路。
陆谨言曾听先生说过，往年有考生头场因紧张写错格式，或是卷子被墨汁污了，直接被考官弃置一旁，连文章内容都懒得看。
“浜——”
铜锣声猛地炸开，惊得檐角麻雀扑棱棱撞向晚霞。陆谨言刚将镇纸压在卷册一角，便见差役们扛着沉重的木门“吱呀”合拢，学宫内外霎时被隔成两个世界。
门外隐约传来家长们的呼唤，门内却只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，与远处更夫敲梆子的闷响。
他深吸一口气，摊开卷册。
首页是考题，策论题目赫然写着“论民生与教化”，旁边还附着一首诗题，要求以“秋日登楼”为题赋诗。
陆谨言看着题目，心中略定——这正是他平日钻研过的方向。
