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过了足足一分钟，门“吱呀”一声，开了一道缝。一张布满皱纹，神情孤傲的老人脸，从门后探了出来。
老人约莫七十岁上下，头发花白，但梳理得一丝不苟。
他穿着一身洗得发白的灰色中山装，身形清瘦，腰杆却挺得笔直，眼神锐利得像一把刚开刃的厨刀。
他上下打量了叶凡和秦武一眼，眼神里带着审视和疏离，冷冷地开口：“我不姓楚，也不认识什么叶凡。‘开水白菜’，我不会做，你们找错人了。”
说完，他“砰”的一声，就要关门。
秦武哪里受得了这个气，一步上前就要发作，却被叶凡伸手拦住了。
叶凡看着那即将关闭的门缝，不急不躁地说道：“楚老爷子，当年您在‘玉华台’主理国宴，一道‘开水白菜’清鲜淡雅，技惊四座，连外宾都盛赞是‘神奇的东方魔汤’。后来您因为不肯给某位‘大人物’的侄子开后门，被人诬陷‘铺张浪费，宣扬资产阶级生活方式’，这才被赶了出来。这些年，您宁愿在这里隐姓埋名，也不愿再碰炒勺，是因为心寒了，对吗？”
门，停住了。
门后的那双眼睛里，闪过一丝惊涛骇浪。
这些陈年旧事，除了他自己和几个已经不在人世的当事人，外人根本不可能知道！
“你……到底是谁？”老人的声音，第一次带上了无法掩饰的颤栗。
“我是谁不重要。”叶凡的声音依旧平静，“重要的是，我尊敬您的手艺，也明白您的委屈。我今天来，不为别的，就是想请您出山，执掌我一家新开的饭店。我能保证，在那里，您只需要安心做菜，再也没有人敢对您的手艺指手画脚，更没有人敢让您受半点委屈。”
老人沉默了许久，才缓缓地，将门完全打开。
他看着叶凡，眼神复杂无比，有震惊，有警惕，也有一丝被说中心事的动容。
“年轻人，你的消息很灵通。但是，我已经老了，不想再折腾了。”他摇了摇头，脸上的神情重新变得落寞，“这世道，不是你手艺好就能安稳过日子的。心累了，就什么都不想干了。”
他下了逐客令。
叶凡没有再强求，他对着老人，恭敬地鞠了一躬：“既然如此，那晚辈就不打扰了。只是，有些手艺，若是就此失传，未免太过可惜。晚辈告辞。”
说完，他便拉着一脸不甘的秦武，转身离去。
“就这么走了？”回去的路上，秦武气得直蹬车，“这老头，也太不给面子了！我看就是个茅坑里的石头，又臭又硬！”
“玉不琢，不成器。真正的大师，都有他的傲骨。”叶凡却一点也不生气，“今天，只是去认个门。好戏，还在后头。”
第二天，叶凡没有再去。他让秦武跑遍了整个北京城，甚至动用了李麻子的关系，从郊区的农场，寻来了几样东西——一棵刚从地里拔出来，还带着霜露的黄心大白菜；一只在山泉边长大，只吃虫子和草籽的走地老母鸡；几块从云南边境辗转运来的，最顶级的宣威火腿；还有一小袋刚刚晒好的，金华产的干贝。
