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立冬前的酉初，婉儿抱着翊坤宫案宗穿过月华门，忽见西角门处闪过道藏青色身影。那小太监身量纤细，头戴七品执事帽，却在看见她时猛地转身，袖摆扫落墙头残雪，露出腕间半截绣着并蒂莲的汗巾 —— 正是三日前她在贤贵妃妆匣暗格中发现的同款纹样。
"站住。" 婉儿开口时，那人已低头疾走，鞋底在青石板上刮出刺啦声响。她注意到其步幅偏大，与寻常小太监的碎步不同，更像是练过基本功的武夫。追至御花园假山群时，寒风忽然卷起满地梧桐叶，待她绕过玲珑石，竟见那人正将个油纸包塞进太湖石的缝隙里。
"公公是哪个宫的？" 婉儿放缓脚步，故意将银凤令牌碰出轻响。小太监转身时，她看见对方耳后有粒红痣 —— 与尚仪局卷宗里记载的宁王暗桩特征一模一样。
"回、回淑仪，奴才是... 是司药房的小顺。" 少年低头搓手，指尖却在袖中快速比划着某种手势。婉儿佯装不备，忽然瞥见他鞋底沾着的朱砂粉，与案发现场妆匣暗格内的痕迹分毫不差。
当夜子时，婉儿换了身鸦青劲装，将令牌裹进棉帕藏在袖中。撷芳殿后巷的灯笼被风吹得忽明忽暗，她贴着宫墙转过第三道角门，便见个黑影正往咸福宫方向疾走，腰间垂着的汗巾在月光下泛着白 —— 正是白日里的小顺。
宫墙下的夕颜花早已凋零，唯有枯枝在风中作响。婉儿踩在结着薄冰的砖缝里，看着小顺在咸福宫西廊停住，对着斑驳的宫墙连叩三声。墙根处的砖缝突然裂开条缝，伸出只戴着黑色手套的手，掌心躺着粒浑圆的夜明珠 —— 正是贤贵妃被盗的九鸾金钗上的嵌宝。
她屏住呼吸，忽见小顺从怀中掏出片莎草纸，与之前在妆匣暗格发现的残片纹路相同。借着墙头漏下的月光，婉儿看清纸上画着的不是寒鸦，而是只展翅的海东青 —— 女真族的图腾，与三年前泉州港走私案中查获的密信暗号如出一辙。
"咸福宫的水脉图带来了吗？" 墙后传来压低的男声，带着辽东口音，"尚仪局那丫头盯着翊坤宫不放，得加快进度。"
小顺正要递纸，忽听远处传来巡夜的梆子声。墙后之人猛地拽过莎草纸，砖缝 "咔嗒" 合拢的瞬间，婉儿听见有东西落在草丛里 —— 是枚刻着双鹤纹的银扣，与她在庆哥儿衣领上发现的线头完全匹配。
她蹲下身，指尖刚触到银扣，头顶的宫灯突然被风吹得剧烈摇晃。小顺猛地转身，腰间短刀已出鞘："什么人？"
婉儿往后一滚，袖中柳叶镖应声而出，正中对方手腕。短刀 "当啷" 落地的声响里，她看见小顺扯下执事帽，露出束着发带的额角 —— 哪是什么小太监，分明是个女扮男装的年轻女子，耳后的红痣竟是用朱砂点的。
"你是谁？" 婉儿按住她的肩膀，忽然闻到对方袖中飘出的沉水香，与贤贵妃殿中博山炉里的气味略有不同，混着一丝若有若无的艾草味 —— 正是宁王府暗卫常用的伪装香。
女子忽然冷笑，舌尖一咬，竟从齿间喷出股青烟。婉儿早有防备，屏住呼吸往后跃开，却见对方趁乱踢翻墙角铜灯，火苗 "轰" 地窜上枯枝。她忙着扑火时，再回头已不见人影，唯有那枚银扣还躺在草丛里，扣环处刻着极小的 "羽" 字 —— 羽林卫的暗记。
寅初回到撷芳殿，父亲正在灯下比对新旧卷宗，见她袖角焦黑，手中银扣反光，苍老的眉头骤然深锁："三年前泉州港截获的海东青密信，落款处也有这个 ' 羽' 字。" 他指着案头摊开的海图，泉州港的位置旁，用朱砂画着与莎草纸上相同的海东青。
婉儿将银扣放在西域莎草纸残片旁，发现两者边缘的磨损痕迹竟能拼接："方才那女子，耳后红痣是假的，步法却是辽东狼卫的路子。" 她想起墙后那人的口音，忽然浑身发冷 —— 辽东，正是宁王当年镇守的旧地。
更鼓敲过三声时，婉儿忽然发现银扣内侧刻着行极小的字："十月十五，玄武池见"。她望着窗外即将破晓的天色，想起咸福宫的蓝火案卷宗里，案发日正是每月十五，而玄武池的位置，恰好位于咸福宫与翊坤宫的水脉交汇处。
"父亲，" 她忽然按住老人正在研墨的手，"贤贵妃的九鸾金钗，怕是个幌子。他们真正想要的，是咸福宫的水脉图 —— 还有三年前泉州港没运完的货。"
李大人搁下狼毫，目光落在案头叠着的尚仪局腰牌上："明日让羽林卫彻查所有带 ' 羽' 字暗记的物件，尤其注意近半年内新进宫的宫人。" 他忽然指向婉儿袖中露出的莎草纸残片，"另外，去太医院查艾草与沉水香的配伍记录 —— 当年宁王府的暗卫，正是用这种香来掩盖辽东药草的气味。"
窗外，启明星已跃上飞檐，婉儿摸着银扣上的 "羽" 字，忽然想起白日里小顺塞进石缝的油纸包。她趁乱捡回的半片纸页上，用蝇头小楷写着："蓝火起时，水脉开"。结合卷宗里咸福宫蓝火出现的规律，正是每月十五月圆之夜，与银扣上的 "十月十五" 不谋而合。
