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入秋后的竹艺坊飘着桂花味，是王婆从自家院里折来的枝子，插在盛满清水的竹瓶里，摆在进门的案几上。陈砚正在教新来的徒弟编竹簸箕，那姑娘是邻村的，爹是石匠，嫌她学石活太累，特意送来学竹艺。她的手粗粝得像砂纸，握竹篾时总打滑，陈砚就找来细砂纸，让她每天先磨半个时辰手掌。
“磨软了就好，”陈砚示范着如何让竹篾在指间转圈，“竹性偏韧，得顺着它的纹路走，就像做人，太刚易折。”他这话是说给姑娘听，也是说给蹲在门槛上的狗剩听——这小子最近迷上了劈竹，总嫌编细活费劲儿，手里的斧头抡得比谁都欢。
狗剩的耳朵动了动，把斧头往地上磕了磕，竹片应声裂开，茬口齐得像用尺子量过。“俺想编个竹筏，”他突然说，眼睛亮闪闪的，“村东头的河能通到镇上，编个筏子运竹器，比马车省劲儿。”
陈砚停下手里的活计。这主意他不是没想过，只是河湾处有暗礁，村里人都不敢往深处去。“你爹咋说？”
“爹说俺要是能编出载满竹器不沉的筏子，他就陪俺试航。”狗剩拍着胸脯，怀里的竹篾片硌得衣襟鼓鼓囊囊，“俺画了图纸，你看。”
展开的糙纸上画着歪歪扭扭的格子，却把浮力的道理藏在了里面——每排竹管间留着三寸空隙，说是能让水流过去，减少阻力。陈砚看着图纸，突然想起爷爷竹篾册里的一句话：“器物顺天，亦需应人。”他摸了摸狗剩的头：“行，我帮你琢磨，不过得先把这筐编完，不然王婆的馒头可不给你留。”
竹筏的事很快传遍村子。有人说狗剩异想天开，那破河连摆渡船都翻了三只；也有人说这主意好，省下的马车钱够给孩子们买半年的纸笔。陈砚没管这些闲话，只带着狗剩往河边跑，量水深，看水流，回来就在灯下画图纸，竹篾册翻得卷了边。
这天夜里，陈砚正用墨斗在竹片上弹线，突然听到院里有动静。出去一看，是狗剩他爹蹲在柴房门口，手里攥着把锛子，正给竹片去皮。月光照在他佝偻的背上，腿还不利索，却一下下凿得极稳。
“叔，咋不睡？”陈砚递过去杯热水。
汉子接过水杯，手还在抖：“俺这腿，拖累娃了。他想编筏子，俺总得帮衬点，哪怕只是劈劈竹片。”他看着柴房里堆得老高的竹料，“你说这筏子真能成？俺们祖祖辈辈没敢想过能走水路运东西。”
“咋不能？”陈砚指着院墙上的竹篾图谱，“爷爷的册子上说，以前有竹船能渡大江呢。咱这河窄，只要筏子编得结实，准行。”他蹲下来帮着扶竹片，“等筏子成了，您就坐着头班船去镇上，让那些说您腿不行的人看看，咱不光能走，还能坐船呢。”
汉子的手猛地顿了顿，一滴热水落在脚背上，烫得他直咧嘴，眼里却笑出了泪。
半个月后，竹筏在河滩上成型了。十三根楠竹并排扎着，竹节处缠着三股粗麻绳，筏面铺着镂空的竹板，既能透气又不硌脚。狗剩在筏尾绑了个竹制的舵，说是照春杏寄来的画册上画的。村里人都来看热闹，王婆特意蒸了红糖馒头，说要给开航的人讨个彩头。
试航那天，陈砚和狗剩爹坐在筏子前头，狗剩掌着舵，竹篙一点，筏子竟真的顺顺当当滑了出去。两岸的芦苇往后退，水鸟惊得扑棱棱飞，狗剩的喊叫声惊起一串涟漪，在河面上荡开老远。
“快看，真能走！”岸上有人扯着嗓子喊。
陈砚回头，看见王婆正踮着脚往河里扔馒头，说是给河神的；几个妇女举着刚编好的竹篮，等着筏子回来装货。他突然觉得，这筏子载的不只是竹器，还有村里人憋了大半辈子的盼头。
到了镇上码头，果然有人等着。是之前买过春杏竹席的布庄老板，一看到筏子就拍着大腿：“这主意绝了！以后我订的货就走水路，运费给你们多加两成！”
狗剩爹拄着拐杖下筏子，脚刚沾地就直挺挺地站着，没晃一下。他看着围过来看热闹的人，突然扯开嗓子喊：“俺们村的竹器，坐着竹筏来的！结实！”
回程时筏子上堆满了布庄的货，压得竹筏往下沉了寸许，却走得更稳了。陈砚坐在筏尾，看着狗剩爹用手摸着冰凉的河水，突然想起爷爷竹篾册里的一句话：“竹性至坚，因有节；水性至柔，因无骨。刚柔相济，方可行远。”
竹筏的生意渐渐红火起来，陈砚又编了两艘，雇了村里的几个后生轮流撑船。水路比陆路快了近一半，运费也省了不少，守义竹艺坊的名声传到了邻县，订单像雪片似的飞来。陈砚在竹艺坊旁盖了间新屋，把城里的爹娘接了回来，母亲看着满院子的竹器，笑得合不拢嘴，说这比在城里住得舒坦。
入冬前，春杏回来了。她比走时高了半个头，穿着件月白色的学生装，手里提着个藤箱，里面装着画具和新学的竹艺图谱。一进竹艺坊就直奔后院，看着那片新竹眼里直放光：“俺在城里学了竹雕，能在竹片上刻花了，咱们可以做更精细的东西！”
