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申时正，杨廷和在值房接见杨慎，案头摆着刚送来的《皇庄佃户清册》。「父亲，」杨慎压低声音，「铁锚会的人说，刘瑾的庄子里藏着废铜铸坊。」
杨廷和望着窗外尚工局方向，想起朱厚照提及「皇庄侵田」时，袖口露出的照片边角。他摸出袖中「守正」玉佩，忽然道：「明日你去河间府，以「丈量田亩」为名，实则查访铸坊。」
「父亲，这怕是要得罪刘瑾……」
「得罪刘瑾事小，」杨廷和叩击清册，「耽误陛下火器成军事大。」他顿了顿，「再说了，陛下连匠籍都敢改，还怕动不了一个皇庄？」
※※※
酉时初刻，刘瑾在私宅密室烧毁文书，火光映着他额角的汗珠。「十」字废铜的交易账本在火中蜷曲，露出「河间府李村」的字样。他忽然想起朱厚照的火铳模型，那铁珠嵌在裂缝里，像极了钉在他心头的钉子。
「大人，」心腹小厮闯入，「杨慎带锦衣卫去了河间府！」
刘瑾猛地起身，蟒纹曳撒勾住炭盆，火漆印模掉进炭火，「十」字被烧得通红。「去告诉蒙古人，」他咬牙，「废铜生意再加三成——就说，汉人的皇帝要完蛋了！」
※※※
戌时三刻，乾清宫暖阁。朱厚照摸着笔记本中「刘瑾伏诛」的残页，听着张忠的密报：「刘娘娘调了尚工局三千斤铜，说是验炮。」
「她这是要拖火器后腿。」朱厚照冷笑，摸出林夏的研究生证，塑料封皮在烛光下泛着奇异的光，「传旨给巧儿，让她用「铸铁镶铜」法——能省一半铜。」
张忠一愣：「可那样炮身易裂……」
「易裂也要铸。」朱厚照望向窗外，尚工局的青烟里隐约有火星腾起，「皇庄的事不能再拖，火器却也不能停——刘娘娘想两头堵，朕偏要两头赢。」
他忽然想起笔记本里的「应州大捷」记载，指尖重重按在「火器建功」四字上。窗外传来更夫打更声，「小心火烛」的喊声里带着紧迫感。朱厚照吹灭烛火，任由黑暗笼罩，唯有研究生证上的「林夏」二字，在月光下泛着微光，像极了匠人手中永不熄灭的炉火。
