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申时正，杨廷和在值房接见杨慎。长子递来的密报里夹着松烟墨块，拆开却是火器匠人绘制的「螺旋纹膛线剖面图」。「父亲，」杨慎压低声音，「铁锚会的人说，世职制是「金锁链」，宁肯卖身为奴也不世袭。」
杨廷和望着窗外尚工局的青烟，想起王巧儿在废窑厂说的「尺子量不出匠人骨头软硬」。他摸出袖中「守正」玉佩，却摸到一块陌生的铜片——那是今早王巧儿塞给他的「匠籍改良建议」，背面刻着极小的「工」字。
「去告诉巧儿姑娘，」他将铜片熔进烛火，「《征信录》留名者，可免三年杂役。」杨慎欲言又止，却见父亲在《征信录》扉页写下：「工者，国之器；器者，民之心。」笔迹与朱厚照的朱批竟有七分相似。
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酉时初刻，刘瑾在私宅密室会见蒙古密使。案上摆着刚到的「十」字废铜，牛油味混着膻气令人作呕。「汉人的火器匠被锁住了，」密使捏着酒囊，「咱们的火门枪，怕是要称雄草原了！」
刘瑾冷笑，用赤金袖扣敲了敲废铜：「称雄？朱厚照那小子搞什么「尚工世职」，怕是想把匠人驯成忠犬！」他忽然压低声音，「不过你们的银子，咱家照收——废铜管够。」
密使走后，刘瑾望着墙上的「火德星君」绣像，忽然扯下供桌上的牛油灯。火苗舔舐着废铜，冒出黑焰——正如铁锚会说的，掺铅的废铜验火必黑。他摸出袖中的「十」字火漆印，忽然想起王巧儿的铁锚发簪，那玩意儿在火光中，竟像极了刺穿他咽喉的利剑。
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戌时三刻，尚工局铸铜坊。王巧儿望着新刻的「尚工世职碑」，碑阴的「留名栏」已刻下第一个名字：牛二虎。匠人围在碑前，有人摩挲着怀中的匠籍文书，却无人敢掷进炉火。
「巧儿姑娘，」牛二虎摸着碑上的「工」字，「这碑能让后人知道咱的名字？」
王巧儿用竹笔补上自己的名字，墨迹未干便被炉火烤得发亮：「只要《征信录》在，千秋万代都知道。」她抬头望向乾清宫方向，见灯火依旧通明，「再说了，陛下要靠咱们铸炮，断不会让碑倒。」
雪停了，月光爬上碑顶，将「工」字刻痕照得如霜似雪。王巧儿摸出铁锚发簪，在碑侧刻下一道细如发丝的锚纹——这是铁锚会的「心碑」，比任何诏书上的文字都更沉重，更滚烫。
她知道，世职制不过是第一步。当匠人能在碑上刻下自己的名字时，离真正的「工者自由」，或许就不远了。而她，会用这把铁锚，撬开通向那一天的门缝。
