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第一章 江宁雪夜的变法初啼
嘉佑三年的雪下得格外凶,江宁府的屋檐被积雪压得咯吱作响。王安石披着件旧棉袍,在油灯下翻看着堆积如山的卷宗,砚台里的墨汁冻得结了层薄冰,他用手指刮开冰层,继续在纸上奋笔疾书。
“大人,都三更了,歇息会儿吧。”老仆端着碗热汤进来,见他袖口磨出了洞,忍不住叹气,“您当这通判都五年了,总穿这件棉袍,传出去人家还以为府衙苛待您。”
王安石头也没抬,笔尖在纸上划过:“汤放着吧,这赈灾名册得连夜核完。”他面前摊着的是江宁各县的灾民名册,上面密密麻麻记着缺粮户数,红笔圈出的急缺户占了大半。
老仆放下汤碗,看着他冻得发红的耳朵:“今年雪大,运河都冻住了,朝廷的赈灾粮还没到,灾民们在城外冻饿交加,您光核名册也没用啊。”
王安石停住笔,望向窗外。雪光映得夜空发白,远处城隍庙的方向隐约传来哭声。他起身披上棉袍,抓起墙上的斗笠:“备马,去粮仓。”
粮仓的门被积雪封了大半,看守的小吏正缩在值班室烤火,见王安石进来吓得连忙起身。“王通判,这么晚了您怎么来了?”
“打开粮仓。”王安石指着封条严实的粮囤,“把陈粮先分发给灾民,每户三斗,登记造册,等朝廷粮到了再补。”
小吏脸都白了:“大人,这可不行!擅开官仓是大罪,没有朝廷旨意……”
“出了事我担着。”王安石打断他的话,亲手撕掉粮囤上的封条,“百姓快饿死了,等朝廷旨意下来,人都冻僵了!”他招呼跟来的衙役,“搬梯子,打开粮囤!”
粮囤打开的瞬间,陈米的气息混着雪味散开。王安石踩着梯子爬上粮囤,用木瓢舀起米来查看,米粒虽有些发黄,却没有霉变。他跳下来对小吏说:“每户三斗,老人孩子多的多加一斗,现在就去城隍庙通知灾民。”
消息传到城隍庙,灾民们顶着风雪涌来。王安石站在粮仓门口,亲自监督发粮,雪花落满他的棉袍,头发眉毛都结了霜,他却浑然不觉,只盯着登记册上的名字,时不时核对排队的灾民。
一个瞎眼老婆婆拄着拐杖走来,颤巍巍地递过牌子。王安石接过一看,上面写着“张王氏,孤寡”,连忙让衙役多舀了一斗米:“婆婆,这是您的粮,拿好。”
老婆婆摸了摸米袋,突然跪倒在地:“青天大老爷啊!您真是救苦救难的活菩萨!”周围的灾民纷纷跪倒,哭声混着风雪声,在寂静的雪夜里格外动人。
天亮时,粮仓的陈粮发出去大半,王安石才踩着厚厚的积雪回府衙。路过街边粥棚时,看见灾民们捧着热粥狼吞虎咽,他冻得发紫的脸上露出丝笑意。老仆递过冷透的汤碗,他却摆摆手,从怀里掏出个干硬的麦饼啃起来。
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