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正午的阳光，如融化的黄金般倾泻在阿贝尔城的大广场上，将古老的石板路镀上一层流动的金边。一位身穿深灰色法袍的老法师，拄着一根黑荆棘法杖缓步而行，法杖顶端镶嵌的暗红色魔法宝石，随着他的步伐闪烁着诡异的光芒。他的银白长须几乎垂到腰间，每走一步都发出轻微的“咔嗒”声——那是靴底的金属防滑钉发出的声响。
凯萨斯戴着精灵幻化面具，他的额头上爬满的如同沟壑一般的皱纹，这面具完美地模拟了一位年近古稀老法师的容貌，甚至连眼角细微的老年斑和皮肤下的青筋都栩栩如生。他特意选择了这个形象——足够年迈以获得尊重，又不至于老到引人过度关注。
“让一让，让一让！魔法师大人经过！”一个推着蔬菜车的农夫慌忙为他让路。
凯萨斯微微颔首，法杖在地面轻轻一顿，一股无形的力量将散落的卷心菜推回车上。这个小小的法术引来周围平民的惊叹和鞠躬。他嘴角不易察觉地抽动了一下——人类的敬畏总是如此廉价。
广场东侧的佣兵行会门口，一支准备前往海兰萨城的商队正在做最后的准备。十二辆马车排成整齐的队列，最前方是四名全副武装的骑士，他们的铠甲上镌刻着“白银之翼”商团的徽记。
“这位法师阁下！”一位穿着考究的中年男子快步迎上来，胸前的金质徽章显示他是商队主管，“我是马尔科姆，商队的主管。您是要前往海兰萨城吗？”
凯萨斯故意让声音显得沙哑而苍老：“正是，我有些研究需要在海兰萨的大图书馆完成！”
马尔科姆的眼睛亮了起来：“能有一位高阶法师同行是我们的荣幸！请随我来，我们为您准备了最舒适的马车。”
凯萨斯注意到主管的目光，在他法杖顶端的宝石上停留了片刻——那是只有七阶以上法师才能驾驭的“血焰石”，这个小小的道具比他想象中更有效。
豪华马车内部铺着深红色的天鹅绒，一个小型冰晶石释放魔法阵让车厢内保持着舒适的温度。凯萨斯刚坐下，背包就剧烈地蠕动起来，发出“呜呜”的闷响。
“魔法师大人，您的背包里有东西？”马尔科姆好奇地问道，手指不自觉地摸向腰间的护身符——商人的本能让他对未知保持警惕。
凯萨斯动作从容地解开背包，嘴角挂着慈祥的微笑：“只是一条刚断奶的小魔犬，不必紧张。”
当那只圆滚滚的“幼犬”被捧出来时，马尔科姆不由得瞪大了眼睛。那生物确实只有靴子大小，浑身覆盖着暗红色的短毛，但它啃咬黄金奶酪的样子异常凶猛，小尖牙轻易地撕开了，通常需要专用刀具才能切割的珍贵食品。
“这是...烈焰犬？”马尔科姆皱眉，“我在南方见过纯血烈焰犬幼崽，它们的吻部应该更修长…”
凯萨斯的手指不着痕迹地在幼犬后颈按了一下，那生物立刻发出满足的呼噜声，暂时停止了进食。“不是纯血，”他叹息道，声音里带着恰到好处的遗憾，“母犬是只山地犬，导致它长得有些…特别。”
幼犬突然抬头，猩红色的瞳孔在阳光下收缩成一条细线，马尔科姆莫名感到一阵寒意。但下一秒，它又变回了那副憨态可掬的模样，用湿漉漉的鼻子蹭着凯萨斯的手掌，留下一道融化的奶酪痕迹。
“别看它这样，对火焰魔法的亲和力可不比纯血差。”凯萨斯从袖中抽出一张羊皮纸，幼犬立刻喷出一个小火球将纸烧成灰烬——灰烬在空中组成了一个完美的商团徽记。
马尔科姆的疑虑瞬间被惊叹取代：“太神奇了！混血种竟有这等控制力！”
凯萨斯轻抚幼犬鼓胀的肚皮，望向窗外逐渐远去的阿贝尔城城墙，面具下的真实面容浮现出一丝冷笑。计划的第一步，完成得比预期还要顺利。
这只“幼犬”又把脑袋伸向了背包，吃奶酪不过是小事，只要它别半夜偷偷溜出去捕食商队的信鸽，应该不会引起更多怀疑。
凯萨斯将注意力放在了那块泛着淡蓝色微光的冰晶石上，指腹轻轻摩挲着晶体表面粗糙的棱角。这种晶石在市面上确实比较稀有，蕴含着纯净的冰系能量，是制作魔法道具的上好材料。据《罗兰大陆矿产大全》记载，目前已知的优质冰晶石矿洞，仅存在于冰冠山脉北部终年不化的冰川之下，但令人费解的是，占据那片区域的高地食人魔部落从未进行过系统开采。那些灰皮肤的大个子似乎对晶石的价值毫无概念，只是偶尔会在冰河解冻时，漫不经心地捡拾一些被水流冲刷出来的原石。
“马尔科姆先生，”凯萨斯皱着眉头将晶石举到窗前，透过阳光能清晰看到内部浑浊的絮状杂质，“这块冰晶石的纯度恐怕还不到六成，比起高地出产的晶石差远了！”
阳光在晶石内部折射出散乱的光斑，完全不像优质冰晶石那样能形成整齐的冰棱状光纹。
留着两撇翘胡子的商人闻言立即堆起笑容，他拍了拍座椅说道：“尊敬的法师阁下，这些本来就是低级冰晶石嘛，当然比不上高地的精品。您可能不知道，现在高地出产的上等货根本流不到市面上。”他压低声音，神秘兮兮地凑近，“火枫城那些穿着貂皮斗篷的大贵族们，早就把冰晶石预定一空了。眼前这些是从碎石山脉的矿洞开采的——说起来那真是个神奇的地方，矿洞中间就像被天神用剑劈开似的，半边出产低级冰晶石，另外半边却埋着低级火晶石！”
