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也对，王干炬想，老家庐陵府人文荟萃，科甲鼎盛，素有“五里三状元，九子十知州”的说法，地方势力盘根错节，关系网密如蛛丝，庐陵知府也只是个正五品的官员，哪好与他们撕破脸。
“是我想岔了，”王干炬说，“此事关系重大，我暂且记在心里。眼下修堤一事，八字一撇尚且欠着，银钱、人力、物料样样捉襟见肘，绝非与那些沙洲背后豪门正面对上的时机。”
他顿了顿，指示道：“你且先去寻周典史，传我的话，把那几人的处置办了。”
“是，老爷。”王福躬身应下，退步出了书房。
房门轻轻掩上，书房内重归寂静，王干炬在房内继续翻水文资料，却怎么也看不进去。
区区庐陵府内的豪绅，都敢为了私利，暗中破坏府衙的工程，自己这个知县的治河大计，在那些与国同休的勋贵眼里，又算得了什么？
此事绝不能等到刀架到脖子上再应对。他左思右想，觉得王福所说的情况，还是不能置之不理，待治河一事真正起步，迟早是要和那些沙洲上田庄的主人碰上一碰的。
如果现在安排人摸清楚情况，后边应对起来，也就可以从容一点，正所谓知己知彼，百战不殆。
也许这个事，还是得落在王福的身上，他一介仆役，不会引人注目，而且这两年常去大江码头、沙洲田庄之类的地方采买食材，如此，庄头、管事、老农“闲话”，最是自然不过，闲扯一些田庄主人是谁之类的话题，也不犯忌讳。
典史厅前院，青砖墁地，周坤已经按照王干炬的意思，把那三个造谣的愚夫从县狱提溜了出来。
这三个村夫虽已褪去木枷，但脸上惊惶未消，尾随而来的亲属，也被周坤找来，男女老少十余人，个个面带凄惶，低头缩肩，不敢高声，被勒令站在院中听训。
周坤站在台阶上，一身公服，脸色比抓人时和缓了些，但目光扫过，依让这些百姓脊背发凉。
“尔等三人，听信妖言，以讹传讹，本当严惩！所传‘打生桩’之说，荒诞不经，蛊惑人心，已触犯《大乾律》‘妖言惑众’之条！按律，‘妖言惑众’者，轻则杖徙，重则可究死罪！”
三个汉子腿一软，几乎要跪倒，亲属中已有妇人低声啜泣。
“然则，”周坤话锋一转，语气稍缓，“王县尊仁德，念尔等愚昧无知，受人蒙蔽，且初犯，特意开恩。死罪可免，活罪难逃！”
他一挥手：“来人，当众责杖十板，以儆效尤！望尔等牢记教训，日后安分守己，若再敢胡言乱语，定严惩不贷！”
“谢……谢大老爷恩典！谢县尊老爷开恩！”三个汉子如蒙大赦，连连磕头。
衙役上前，当众行刑。竹板击肉之声与压抑的痛呼在院中响起，亲属们看得心惊肉跳，却也暗暗松了口气——十板子，伤皮肉不伤筋骨，知县老爷确实手下留情了。
行刑毕，周坤又接着说：“好叫你们知道，第一，王县尊修堤，是为保咱们江宁数十万百姓的身家性命，是积德造福的大善举！绝无任何歪门邪道。第二，咱们县尊，乃文曲星下凡，又得上天眷顾。修此堤坝，乃是为镇锁江中作乱的老蛟，平息水患，功德无量！此乃城隍托梦所示，岂是那些宵小之辈的污蔑所能遮掩？”
“去吧！”周坤挥挥手。
亲属们赶忙搀扶着自家男人，千恩万谢地离开了县衙。
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