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穿过厚重的门洞，眼前的景象让三人都微微一怔。
与城外感受到因狩猎队外出而带来的些许喧嚣感不同，城内的世界显得异常冷清。
街道虽然宽阔，以巨大的石板铺就，但此刻却空旷无人。
两侧的建筑大多门窗紧闭，以暗色调的岩石和金属为主，风格粗犷坚固，鲜有装饰。
仅有寥寥几个行人裹紧衣物匆匆走过，脸上带着一种长期缺乏日照般的苍白和深深的疲惫麻木。
少数几家开着门的铺子，也只是贩卖最基础的饮食丶饮水，门可罗雀。
整个城池仿佛陷入了一种沉寂的状态，唯有城墙上方巡逻士兵沉重的脚步声和金属摩擦声，提醒着这里并非死城。
「怎麽人这麽少？有点奇怪。」其中一名队员压低声音道。
周宇轩点了点头，「人确实有点少，不过也可能是习俗的原因。我们先找个不引人注意的地方落脚，先观察一下。」
他们刻意避开了可能存在的内城或繁华区域，沿着城墙根，在一条看起来颇为杂乱的小巷里，找到了一家只在门口挂着简易招牌的旅站。
推开门，大堂狭小昏暗，只有几盏冒着黑烟的油灯提供着微弱的光亮。
一个身材干瘦的夥计正靠在墙角打盹。
周宇轩敲了敲布满油污的柜台，那夥计惊醒过来，睡眼惺忪地看向三人。
为了避免不必要的麻烦，三人刻意随大流地展露出约等于星尘级中期的气息，但即便如此，还是让店小二的眼神瞬间清醒。
「住店。三人，最便宜的房间。」周宇轩直接说道，语气平淡。
夥计咽了口唾沫，小心翼翼地回答：「通.通铺，一晚，五血晶。单间，十五血晶。」
他偷偷打量着周宇轩的神色。
周宇轩支付了十五血晶，拿到一把挂着木牌的钥匙。
「三楼，拐角那间。」
夥计指了个方向，便缩回角落，不敢再多看。
房间比想像的还要简陋，只有一张硬板床和一张歪腿的木桌，窗户糊着厚厚的兽皮，阻挡了外面惨白的光线，但也让室内更加昏暗。
不过对于他们而言，有个不受打扰的临时据点已足够。
「轮流警戒，先靠窗观察，等晚饭的时候，我们再探听消息。」周宇轩简短下令。
时间在沉寂中缓慢流逝。
大约过了两个多标准时，窗外那令人压抑的惨白光芒，开始肉眼可见地衰减丶暗淡，仿佛天空的能量正在迅速流失。
最终，在持续了约一刻钟的昏暗过渡后，光芒彻底熄灭，天空陷入了一片深沉的黑暗。
几乎就在天地被黑暗完全吞噬的同一瞬间，死寂的赤铁城如同被唤醒了。
窗外，先是零星的火光在各个角落亮起，随即迅速连成一片。
灯笼丶火把丶还有各种散发着幽蓝丶惨绿或昏黄光晕的奇特发光矿石或植物被点亮，驱散了黑暗。
冷清的街道上，仿佛凭空变出了无数的人流。
叫卖声丶讨价还价声丶铁匠铺骤然响起的密集敲打声丶酒馆传来的喧闹丶孩童的哭喊与奔跑声
各种声音混杂成一股巨大的声浪，冲破了白日的沉寂。
无数店铺卸下厚重的门板，开始营业，光线与人流交织，勾勒出一幅与白日截然相反的繁荣图景。
周宇轩站在窗边，透过兽皮窗帘的缝隙看着楼下这突兀而剧烈的转变，心中颇为诧异。
「白天没什麽人出没，反而夜里突然繁荣了起来？」他暗自思忖，将这条线索记下。
「队长，咱们出去看看？」队员中那位资深侦查员李维低声建议道。
周宇轩点了点头：「嗯。我们出去转转，顺便解决货币问题。我去找店家打听哪里可以安全地出售材料，你们在附近熟悉环境，收集基础情报，注意隐匿，不要引起注意。」
他再次下楼，找到那个缩在柜台后的夥计。
此时的夥计精神了不少，正就着一盏油灯擦拭杯子。
周宇轩直接问道：「我们有些材料需要出手，换些血晶，这附近有没有合适的地方？」
夥计看了看他，指了指门外街道另一端一家门口悬挂着一串不知名兽牙的店铺道：「硬骨店，老萨克开的，价格还算公道，嘴也严。」
他隐晦地提醒了一句。
周宇轩会意，道谢后，独自一人来到了那家所谓的「硬骨店」。
店铺里堆放着各种怪物的骨骼丶皮毛丶爪牙。
一个缺了颗门牙，身材壮硕的光头老者正和一个顾客争论着价格。
看到周宇轩进来，那老者三言两语打发了之前的顾客，将目光投向周宇轩。
「卖什麽？」老者声音粗哑，目光在周宇轩身上扫过。
周宇轩没有说话，直接将一枚暗沉鳞片放在了柜台上。
老萨克起初并不在意，随手拿起鳞片。
但当他粗糙的手指触碰到鳞片表面，感受到那内敛的能量时，动作猛地一顿。
随后，老萨克立即凑到旁边一盏散发着黄色光晕的蘑菇状灯具下，仔细翻看鳞片的纹理丶厚度，脸色逐渐变了。
接着，他猛地抬起头，看向周宇轩，「这这纹路，这能量.是恸哭蛇的鳞片？阁下您这」
老萨克想问来源，但看到周宇轩那平静无波的眼神，后面的话硬生生咽了回去。
在这外城混迹多年，他深知有些人的来历是不能问的。
周宇轩冷冷盯着他，「你只需要告诉我，收不收，出多少。」
老萨克深吸一口气，强压下心中的惊骇，再次掂量了一下鳞片，沉吟了片刻后，报出了一个价格：「这鳞片虽然罕见，但是小店本小利微，如果大人不嫌弃，我愿出.三万血晶币。」
三万血晶币，没想到居然值这麽多，看样子还是有些高调了。
不过这也是没办法，因为他们挑出来的，习惯性都拿的星核级材料。
周宇轩心中微动，他面上不动声色，点了点头：「可以。」
老萨克见周宇轩答应，明显松了口气，连忙小心翼翼地将鳞片收进柜台下一个带有简易符文的金属盒子里，然后取出一大袋沉甸甸的血晶币，又数出几张绘制着复杂图案，闪烁着能量微光的皮质票据，恭敬地递给周宇轩：「这里是三万血晶，您点一点。」
周宇轩自然不会点，他直接将钱币和票据收起，接着便转身离开了店铺，整个过程没说一句多馀的话。
(本章完)
𝓑 𝚀 𝙂 🅞 K. n e t
