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第二十七章盐泉之利(第1/2页)
送走阳处父，郇阳城内外仿佛都松了口气，却又不敢完全放松。秦楚深知，那看似通融的“默许”背后，是更加苛刻的审视与无形的束缚。他必须更加小心地行走在钢丝上，既要发展郇阳，又不能过分张扬。
春耕夏耘，田野里的禾苗在农人精心的照料和秦楚推广的些许改良技术下，长势明显优于往年。这微小的成效，如同甘霖，悄然滋润着百姓对官府的信任。榷场的贸易依旧维持着有限的规模，黑羊部似乎暂时满足于通过交易获取生活物资，边境迎来了难得的平静期。
然而，秦楚的目光并未局限于眼前的安定。郇阳地处边陲，土地贫瘠，仅靠农业和有限的边贸，难以支撑长远的壮大。他一直在暗中寻找新的财源与资源。
这一日，负责带人勘探周边山川地理的韩悝，风尘仆仆地赶回县衙，脸上带着难以抑制的兴奋。
“大人！有重大发现！”他顾不上喝口水，急声道，“城西三十里外的苍狼岭下，有一处隐秘的山谷，谷中有温泉数眼，其水苦涩异常，岸边凝结着大量白色晶体！下官尝之，其味极咸，似是……似是盐土！”
“盐？”秦楚霍然起身，眼中精光一闪。盐，在这个时代是堪比金银的硬通货，是重要的战略物资和税收来源。赵国主要的盐产地在东方沿海，郇阳这等内陆边城，食盐完全依赖外部输入，价格高昂，也是制约郇阳发展的瓶颈之一。
“确认吗？储量如何？”秦楚强压下心中的激动，沉声问道。
“下官不敢完全确定，但那苦涩之味与白色结晶，与官盐溶水后晒出的情形极为相似！谷地颇大，白色晶体覆盖范围甚广，只是……那水质似乎含有杂质，直接煮晒恐怕难以得到精盐。”韩悝如实禀报。
“无妨！有此发现，已是天佑郇阳！”秦楚来回踱步，脑中飞速运转。天然卤水盐泉！这简直是雪中送炭！虽然含有杂质，但只要找到合适的提纯方法，就意味着郇阳将拥有一个稳定且隐秘的财源和战略物资来源！
他立刻下令：“此事列为最高机密！黑豚！”
“在！”
“你亲自带一队绝对可靠的选锋营老兵，即刻出发，秘密封锁苍狼岭山谷，没有我的手令，任何人不得靠近！对外就说是发现了猛兽巢穴，需清剿围猎。”
“诺！”黑豚领命，毫不迟疑地转身离去。
“韩悝，犬！”
“在！”
“你二人随我，带上匠作区的老陶匠和所有关于赤矿试验的记录，我们连夜去那山谷查看！”秦楚当机立断。他隐隐觉得，之前对赤矿的研究，或许能在这盐泉提纯上找到用处。
夜幕降临，一支小队悄然出城，直奔苍狼岭。抵达山谷时，已是后半夜。在火把的照耀下，果然看到几处汩汩冒泡的温泉，空气中弥漫着浓郁的硫磺和咸涩气味，岸边覆盖着厚厚的、带着杂色的白色盐花。
秦楚蹲下身，捻起一点盐花在指尖搓揉，又尝了尝，眉头微蹙。确实咸，但苦涩味很重，显然含有不少镁、钙等杂质。他命人取来卤水，又让老陶匠查看岸边的土壤和岩石。
老陶匠仔细查看后，禀报道：“大人，此水苦涩，直接煮晒，所得之盐恐有毒劣，不堪食用。不过……小人观此地土石，与匠作区所用之赤矿似有相通之处，或可尝试用烧制陶器之法，制作一种滤槽？”
秦楚眼睛一亮！过滤！这是最简单的提纯思路之一。他立刻结合自己有限的化学知识，与老陶匠、韩悝等人就在山谷中讨论起来。他们决定，利用本地现有的材料：烧制多孔陶管或陶板作为过滤骨架，分层填充细沙、木炭粉末（工匠区烧窑的副产品），或许还可以尝试加入少量研磨过的赤矿粉末或特定的本地黏土，利用其吸附性来去除卤水中的杂质。
这是一个反复试验的过程，需要大量的尝试。秦楚当即决定，在山谷中设立一个隐秘的“盐场”。由黑豚的人负责绝对安全，韩悝总揽，犬负责记录和物资调配，老陶匠带领几名签了死契、家眷均在郇阳的可靠工匠，专门负责滤槽的烧制和卤水提纯试验。
接下来的日子，苍狼岭山谷成了郇阳最核心的机密。秦楚每隔几日便会秘密前往查看进度。试验并非一帆风顺，最初烧制的滤槽要么过于致密水流不畅，要么过于疏松无法过滤杂质，得到的盐依旧苦涩。但秦楚毫不气馁，不断调整配方和工艺。
同时，他加紧了对郇阳内部的掌控。民兵的组织更加严密，冬学培养的年轻人在经过考察后，被逐步安排到仓廪、税赋、文书等关键岗位，成为秦楚新政的坚定支持者和执行者。他对外的姿态则愈发低调，送往晋阳的公文依旧只强调边境安宁、民生困苦。
两个月后，经过不知多少次失败，盐场的试验终于取得了突破性进展。使用特定黏土混合木炭粉、细沙烧制的多层滤槽，成功去除了卤水中大部分苦涩杂质，煮晒出的盐虽然颜色微黄，不如官盐洁白，但咸味纯正，已无异味，完全可以食用！
当韩悝将第一捧郇阳自产的、略带黄色的盐粒捧到秦楚面前时，所有人都激动不已。
“好！太好了！”秦楚捻起几粒盐放入口中，感受着那纯粹的咸味，心中一块大石落地。“此盐，便命名为‘郇盐’！产量如何？”
“回大人，初步估算，若能扩大生产，仅此山谷盐泉，年产可达百石以上！若能找到其他盐泉，产量更巨！”韩悝兴奋地汇报。
百石！这相对于庞大的赵国来说不算什么，但对于郇阳而言，意味着财政的极大缓解，意味着可以储备更多的战略物资，甚至……可以成为未来与晋阳周旋、与狄人交易的又一重要筹码。
“暂时不必扩大生产。”秦楚冷静下来，吩咐道，“维持小规模，继续改进提纯工艺，目标是让盐色更白。所有产出的盐，除少量用于自用和储备外，其余暂时封存，不得外泄一丝一毫！”
他深知怀璧其罪的道理。在郇阳拥有足够的自保能力之前，盐泉的秘密绝不能暴露。
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