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最终是“快嘴”让出面，用夹杂着法语和西班牙语的混合语跟杰克交谈了几句，然后摇了摇头，示意他离开。杰克显得很失望，但没有纠缠，鞠了一躬，转身挤进了码头上的人群。
这个小插曲很快被遗忘。但林海总觉得，这个杰克的出现有些突兀，他那探寻的目光……难道也和昨晚的阴谋有关？
夜幕再次降临。亨特船长决定在沉锚镇再停留一晚，以便“快嘴”让继续打探消息，并处理掉最后一些交换物资。他严禁船员再大规模上岸，只允许少数持有他手令的人下去办事。
林海知道，时间到了。
晚饭后，他借口要去船尾检查白天修补过的一处细小渗漏（乔尼确实提过一嘴那里需要观察），得到了当值小头目的允许。他拿着一个水桶和一块抹布作为掩护，走向船尾。
经过锚链舱附近时，他听到里面传来有节奏的、清理杂物和泼水的声音。托马斯在里面。林海没有停留，径直走到船尾左舷，假装低头检查船板。
夜色如墨，只有码头零星的火把和远处酒馆窗户透出的昏黄光线，勉强勾勒出物体的轮廓。海湾里停泊的其他船只像一团团更大的黑影。水面上漂浮的垃圾和偶尔跃起的鱼发出轻微的声响。
他耐心等待着，警惕地观察四周。甲板上的水手大多聚在能看见岸上灯光的地方，船尾附近只有他一人。
约定的时间似乎到了，但什么也没发生。就在林海怀疑自己是否听错了，或者对方改变了计划时，那熟悉的、有节奏的敲击声再次从船尾下方，靠近右舷的水面传来。
笃，笃笃……
来了！
林海的心脏猛地收紧。他迅速而无声地移动到右舷，向下望去。还是那艘没有灯火的小艇，影影绰绰能看到两个黑影。
一个沙哑的声音压得更低：“东西……带来了？”
林海深吸一口气，模仿着海盗们粗嘎的嗓音，含糊地应道：“……嗯。怎么交易？”
下面似乎沉默了一下，可能在判断声音。随即另一个低沉带鼻音的声音道：“老规矩……‘银沙’……验货付钱……别耍花样……你一个人来……多一个人，交易取消，后果自负。”
果然是“银沙湾”！而且要求他独自前往。
“书……很特别。价钱。”林海继续试探。
“足够你离开这破船，在镇上快活一阵子……”沙哑声音带着诱惑，“或者，换你一条命。我们知道黑牙大副对你不太满意。”
这句话透露了两个信息：一，他们可能确实和黑牙有某种联系，或者至少了解船上的矛盾；二，他们主要目标是书，但对人也有兴趣——要么收买，要么灭口。
林海假装犹豫：“……时间。”
“午夜。潮水最低的时候。湾里最北头那艘破渔船的残骸旁边。”鼻音声音给出具体地点，“记住，一个人。”
说完，小艇再次悄无声息地滑入黑暗，消失了。
林海靠在船舷上，掌心全是汗。午夜，银沙湾最北头，破渔船残骸。对方至少两人，可能更多。目标是书和他。
他走回锚链舱附近。里面的清理声不知何时已经停止了。托马斯的身影靠在舱门外的阴影里。
“听到了？”林海低声问。
“嗯。”托马斯应了一声，“至少两个，可能还有埋伏。破渔船残骸我知道，那地方背靠红树林，退潮时后面是泥滩，涨潮时淹在水里。容易设伏，也容易……处理痕迹。”
“我必须去。”林海说。不去，对方可能会采取更激烈的行动，比如在船上制造事故，或者散布对他不利的谣言，甚至可能勾结黑牙直接发难。
托马斯沉默了片刻，道：“潮水最低时，从破船残骸到红树林边缘的泥滩，大约有三十步距离。泥很软，跑不快。红树林里根系复杂，白天都难走，晚上更是迷宫。”
他在描述地形，指出危险，但也暗示了可能的逃脱路线——如果能冲进红树林，或许能借助复杂地形周旋。
“谢谢。”林海再次道谢。托马斯没有说要跟他一起去，但提供的信息至关重要。
“你准备带什么去？”托马斯问。
林海摸了摸怀里那本《孙子兵法》，又想起自己几乎一无所有。“书。还有……我的脑子。”
黑暗中，似乎传来一声极轻的、几乎听不见的哼声，不知道是嘲弄还是别的什么。
“脑子不够的时候，”托马斯的声音低沉下去，“记得，泥滩靠近红树林的地方，有些特别硬的、露出地面的树根，像爪子。抓住，能稳住身子。还有，林子里有一种藤，断了会流出很粘的白浆，沾上像胶水，火把照上去反光。”
林海愣了一下，随即明白了。托马斯在告诉他可以利用的地形特征和可能的障碍物！这是在教他如何在绝境中制造机会！
“我……记住了。”林海郑重地说。
托马斯不再说话，身影重新没入锚链舱的黑暗里。
林海抬头看了看天色，估算着时间。距离午夜还有不到两个时辰。
他回到自己临时的角落，盘膝坐下，闭上眼睛，开始在脑海中反复模拟银沙湾的地形、可能的伏击位置、托马斯提示的树根和藤蔓、以及自己该如何应对。
这不是他擅长的刀剑搏杀，更像是一场精心设计的狩猎与反狩猎。他是猎物，但未必不能成为猎人。
他轻轻抚摸着怀里那本薄薄的《孙子兵法》。书页的质感透过粗糙的布料传来。
“知己知彼，百战不殆……”他默念着，“攻其无备，出其不意……以迁为直，以患为利……”
古老的东方智慧，能否在这片遥远而野蛮的加勒比海滩上，为他照亮一条生路？
时间，在紧张的心跳和远处的隐隐喧嚣中，一分一秒地流逝。沉锚镇的夜晚，仿佛一头巨大的、沉睡的怪兽，而林海，正主动走向它最危险的咽喉。
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