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母亲享受惯了大手大脚的生活，无法忍受再度陷入贫寒。于是，她动起了两个女儿的主意。
虽说已经答应了那位教宗，要将长大的女儿送给他做教众；但如果她不想履行诺言了，教宗还能追着她把钱要回去不成吗？
于是，母亲将阿绿与阿静卖给了吉川家为奴，自己带着钱消失了，再没出现过。
不过，即使如此，阿绿也没有讨厌过母亲，只是觉得她令人怜悯。这样的情感不合时宜，可她确实如此想着——母亲也不过是被贫穷、痛苦、不幸所折磨的人之一罢了。
现在想来，母亲那时所信奉的教派，也许和今夜出现的那位“教宗阁下”脱不开关系。换句话说，如果母亲没有将她卖入吉川家，她就会被送给那个橡白色长发的男人。
可是……
为什么？
医馆的大门近在眼前了，阿绿摇了摇头，将这些乱七八糟的回忆从脑海中甩去了。她气喘吁吁地停下脚步，用手拍着木板门，将手掌心打得通红。
“大夫——”
已经很晚了，大夫一家都睡着了。她敲了好久的门，窗纸后才勉强亮起光。大夫的儿子睡眼惺忪地来开门。等见到门外的景象了，他的第一件事不是查看求助的病人，而是惊诧于小镇西面的火光。
“是吉川老爷家烧起来了吗？”大夫的儿子满面诧异，睡意也散了，“这可是出大事了……”
阿绿干吞了口唾沫，拽住他的袖口：“请看看我的妹妹吧。”
大夫的儿子眯了眯眼，将烛火移近了阿静的面庞。他甚至都无需仔细检查，只要看着少女这骨瘦如柴、气若游丝的模样，就知悉她活不了几天了。
“你有钱吗？”大夫的儿子揣起了袖口，因寒冷而跺起了脚。他眯着眼睛问阿绿，“交不起诊金的话，我可没法帮忙。”
阿绿从身上摸出了自己的钱袋，将为数不多的铜板叮呤咣啷地倒在手掌心上，问：“够吗？”
大夫的儿子摇头，说：“不够的，连预诊金都付不起。我们出诊也是要钱的，不然怎么养活一家人呢？”
阿绿张了张口，表情微僵。她觉得冬天有些太冷了，夜晚的寒风吹得人面颊发麻。
此时，医馆的儿子开口了：“你去藤屋碰碰运气吧。”
阿绿没反应过来，脸上还是那副麻木的表情；舌头动了动，想要说话，终究没发出声音来。
大夫的儿子说：“你往东边走，穿过一片林子，就能看到一座宅邸，内外都栽种着紫藤花，那就是藤屋。藤屋的主人心肠不错，也许愿意帮你。”
说完，大夫的儿子便回了屋里。
等木门吱吱地合上了，门板上的灰簌簌落在地面，阿绿才找回自己的知觉。她再度背起了妹妹，在地上蹭了下被冻得发硬的脚，转身向着香取镇的东面跑去。
——妹妹的身体已经支撑不了多久了。原本就是病弱的情状，不仅没有好好调养，反而还要带病洗衣擦地，近来更是连饭食都吃不上几顿。冬夜这样寒冷，她能撑下去吗？
香取
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