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不出一日，四人已到了海岸线的边缘，这里民户多以渔业为生，境况不似内陆一般凄凉，然而亦受到新法其他政策波及，有些民况之苦，也仅比流民强上一线。庵东县地处海边，四人打算在此处暂做歇脚，还在县城外面时，却看到了一桩奇事。山野间，有来自四面八方的流民，一股股向庵东县涌来，前后几乎有万人之众。这些不敢归家的良民衣衫褴褛，面带饥色，他们听同样流落草野的乡民说，庵东县有人开棚施粥，因此不顾山路遥远，为了饱一餐饭从几百里之外赶来。
随着流民一路走来，只见县头一处空旷地方，数千人席地或坐、或卧，有人正捧着破碗食粥，有人哄着孩儿一口一口吃着干硬的粗面饼，有人饱餐一顿正袒腹而卧，也有一家老小蜷在一起低头饮泣，场面蔚为壮观，又无处不见凄凉之景。
另外还有一条长长的队伍从前方一直向后延伸出好远，后面涌来的流民也迅速汇入到这条队伍里。而队伍的源头，是一处临时搭建、连绵六七十丈的庞大粥棚，粥棚后有一处临时搭建的小仓，仓顶几片木板遮挡，仅能挡雨而已。而这场施粥的主事人，却是百来个着布衣、踏芒鞋的和尚。
子杞唱了一声佛号，“阿弥陀佛，慈悲为怀，普度众生，不愧是出家人。”他又对盈缺说道：“这些僧人定是普陀山上的师傅们吧，在这里施粥，不知要救多少百姓于冻馁，真是一场无量功德。”盈缺不以为然，哼道：“这是出家人邀名的一贯伎俩，再说普陀山囤米数仓，比起被老鼠吃掉，不如拿出来换些好名头。”
子杞笑道：“话虽如此，总是出于一片慈悲心肠。饥民太多，大和尚们好生辛苦，咱们既然赶上了，总要帮帮手，略尽一份力。”说着话已赶到粥棚，他一向是和生人自来熟的，那群和尚质朴老实，听得他来帮忙，都十分欢喜，告诉他何处舂米、怎样熬粥、拣柴生火云云，子杞身手勤快，果然能解几分燃眉之急。
盈缺似乎对普陀山和尚很有成见，只远远看着，并不上前帮手；燕玉簟更加不用说了，莫说她本来就想找和尚的麻烦，单只让她进那满是汗味儿的粥棚她就受不了。只有越裳爽利的跟着子杞过来帮忙，好在她做的男装打扮，不然大和尚见了花姑娘，只敢朝后躲闪，那可就是帮倒忙了。
当日天色已晚，流民却陆续前来，众和尚不忍心饥民挨饿过夜，虽然劳碌了数天，只是咬牙苦撑，没有一人有抱怨之词。待到夕阳将落时，粥棚上每隔一丈升起了一只大灯笼，饥民排列的队伍仍旧不见末尾，在灯下看来，仿佛一只蜿蜒的巨蛇。
大家正在忙活，远处忽地传来一阵官家敲锣声，沿途饥民纷纷散开，让开一片道路，只见两个官差口唱杀威诺，在前开路，县令大人徒步在后跟随，身后还有十几名官爷，个个趾高气昂，比前面苦着脸走路的县令老爷还要威风。
众人不多时走到粥棚前，县令拱起手向一众和尚团团作了个揖，说道：“本县忝为一方父母，上不能报皇恩以推法，下不能救黎民于饥困，实在惭愧无地。幸有众位大师，渡海远来，开棚施粥，活人无数。此等大德，本县原该携领合县官员同来拜谢，只是这本县却收到府尹谕令，这个着本县”他身后一位官差见他支支吾吾，抢上一步，说道：“县令大人不好开口，便由下官来说吧。”他眼睛扫过一众和尚，高声说道：“你们这里，谁是主事？”
一个老僧跃众而出，双手合十道：“正是贫僧。”
官差上下打量他一眼，忽地大喝道：“好和尚，你可知罪？”
那老僧人大吃一惊，结舌道：“这，这个老衲实不知犯了何罪。我寺僧人前来施粥，却从来没有作奸犯科之事，所谓知罪之说，却是从何说起？“
官差冷笑道：“早料到你这贼僧不肯认！我来问你，你这开棚施粥是安了什么居心？嘿嘿，这‘收买人心’四字，你可当得起吗？”
“这这是什么话？敝寺施粥，是出于我佛慈悲，不忍百姓饥馁于荒野，”老僧苦笑道：“收买人心，收买人心！我等出家人收买人心何用？”
那官差冷笑道：“啊哈！这还要加你一条抨击时政的罪名！你说百姓饥馁于荒野，那就是说朝廷新政一无是处了？好和尚啊，借着施粥的名头，不仅影射时局，又聚拢了这许多愚民，你这不是要生事是干什么？来人啊，把这帮和尚都给我拿下！”他这一声喝起，身后十几个官差轰然应诺，腰刀齐齐出鞘，各向前跨出几步。
和尚群里冲出一人，头顶光光，大袖如摆，大喝道：“住手！就凭这等欲加之罪，你们也敢来拿人？”
那官爷往后退了一步，向一众手下喝道：“愣着干什么，还不上枷锁？”
“谁敢动手？我大千阁寺玄朗方丈乃是当今四大国师之一，节制天下寺院僧侣，位比公侯，就凭你一个小小府尹爪牙也敢拿我寺僧人？”他身后僧人群情激昂，气势汹汹，上百人大声聒噪，立时便把那十几官差的声势压了下去。那官爷看的心头发憷，向身后道：“这，这一众僧人只怕大多都是被蒙在鼓里的，皇恩浩荡，我等只拿首恶，宽赦附逆，只给我拿下这两个带头僧人！”
县令在旁叹道：“只恨本县官小位卑，无能为力。”粥棚外也喧哗起来，原来那群饥民听说官差要拿了施粥的善人大和尚，当下也不顾什么官威如虎，都纷纷站起来，将一众官差团团围住。他们本就是欠了官府的钱还不上，从家里逃出来的，有些人甚至背井离乡上千里，心里都憋着一股邪火，纵然是温顺的良民，也有逼急了跳墙的时候。
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