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林无涯此行前来，已为寒江盟备下了一份“厚礼”，但在“送礼”之前，他决定先在广陵城内盘桓几日，探探虚实。
墨九将马车停在一家酒楼门前，三人先后下车，步入其中。
广陵城与姑苏城截然不同，这里少了喧嚣繁华，街巷间挤满行色匆匆的货商与码头工人，酒楼里的食客也大多沉默寡言，匆匆吃几口饭菜便起身离去。这座庞大的水运枢纽仿佛一架永不停歇的机器，每个人都步履匆匆，无暇他顾。
林无涯选了二楼临窗的位置，点了几碟小菜一壶酒，三人落座后便旁若无人地攀谈起来，与周遭食客的匆忙形成了鲜明对比。
“九叔，”林无涯为墨九斟了一杯酒，低声问道，“此行您觉得有几分把握？”
墨九缓缓摇头，沉默不语，不知他是心中无底，还是不愿妄言。
一旁的明砚舟闻言，顿时瞪大了眼睛：“无涯兄！在姑苏城的时候你可不是这么说的！你信誓旦旦说此行必能谈妥，怎么到了这里反倒没了把握？君子重信，怎能如此荒唐？”
林无涯笑着拍了拍他的肩膀：“砚舟兄，世事难料，话不可尽信，就像我当初轻信了你伯父的话，结果被当作马前卒，差点在那间破屋子里送了性命。再比如你，明明自小习武，却偏偏起了个文绉绉的叫‘砚舟’，你看这世间之事，本就荒唐居多。”
“无涯兄，话不能这么说！我叫砚舟是因为……”明砚舟急忙辩解。
“好了，砚舟兄，”林无涯果断打断他，深知以明砚舟执拗的性子，若让他解释起名字来，怕是要说到天黑，“先吃饭，吃饱了我们还有正事要办。”
林无涯并非想食言，相反，他深知取得明家的信任至关重要，若能成为明家的盟友，无异于有了一个坚实的后盾，往后许多事情都能得到明家的鼎力相助。
三人刚准备起身离开，一队风尘仆仆的人马便已勒马停在了楼下，林无涯倚窗望去，只见那些人身着粗布短褂，裤脚沾满泥点，脸上带着江风常年吹拂留下的黝黑与沟壑，分明是常年在水上讨生活的船工模样。
他轻叹一声，对身旁的墨九低语道：“九叔，你带砚舟兄按计划先行，我本想看看这广陵城的风景，如今只能提前去拜会寒江盟了。”
墨九默然颔首，枯瘦的手掌已搭上明砚舟的胳膊，不容分说便将他带离了座位。
“无涯兄！我们究竟要去哪里？你们一路神神秘秘，总该把计划告知于我啊！我虽初出茅庐，但说不定也能出些主意！”明砚舟被墨九半推着下楼，急切的声音在楼梯间回荡。
林无涯置若罔闻，只是端起酒杯抿了一口，窗外的阳光透过格栅，在他脸上投下明暗交错的影子，明砚舟看似赤诚，但相识不过数日，人心隔肚皮，谨慎些总无大错。
他独自留在窗边，指尖摩挲着粗糙的陶制酒杯边缘，目光扫过楼下熙攘的街道——远处码头上隐约能看见力夫扛着沉重的麻袋，路上行人匆匆而过，街边小贩们在讨价还价，空气中弥漫着鱼腥、汗水和尘土混合的独特气味。
直到楼梯口传来脚步声，几个身影出现在二楼，为首的是一个身着青色长衫的中年人，气质与身后那些粗犷的船工截然不同。
“阁下可是林家少帮主林无涯？”中年人拱手问道，声音十分平和。
“正是。”林无涯放下酒杯，杯底与桌面发出轻响，他站起身，身形挺拔，“不必多言，我跟你们去寒江盟。”
话音未落，他已大步流星地越过了中年人，径直走向楼梯，头也不回地抛下一句：“我骑哪匹马啊？”
青衫中年人显然没料到林无涯如此干脆利落，一时愣在原地。待他回过神来，林无涯的身影已消失在楼梯转角，他连忙快步追下：“林少主请随我来！最近漕运事务繁忙，府上人手多在船上，如有怠慢还请见谅。”
马车在城中穿行，最终停在一座府邸前，林无涯下了马车，映入眼帘的并非想象中江湖大帮应有的气派门庭，府门显得有些局促，灰扑扑的石料门框，两扇厚重的黑漆木门紧闭着，门环是普通的黄铜兽首，门楣低矮，林无涯站在门前细细打量着。
青衫中年人悄然走到他身侧，手中那把边缘磨损的旧折扇轻轻敲了敲掌心，“多年前动乱时，一场大火几乎将总舵付之一炬，您今日所见，包括这扇门，都是后来重建的。”他顿了顿，目光投向那低矮的门楣，声音压低了几分，带着一丝深意：“俗话说一朝天子一朝臣，当朝不喜江湖门派过于张扬，我们便修得更合时宜些。”
林无涯这才仔细看向这人，此人面容普通，身形瘦削，除了那双过于沉静的眼睛和那把破旧折扇，扔进人堆里都毫不起眼。可就是这样一个人，竟能如此精准地捕捉到他心中一闪而过的念头，更将寒江盟与朝廷之间那层讳莫如深的关系直白地点破。
他意欲何为？
林无涯刚想开口，却被对方截断了话头。
“在下姓江，船上兄弟都叫我‘江算盘’，”中年人微微一笑，拱手一礼，“我是这寒江盟总舵管事，今日奉盟主之命，特请林少主来总舵一聚，方才在下只是与少主随便聊上几句，没有什么目的，切莫把这些话放在心上。”
此人莫非有读心术不成！林无涯心中剧震，他方才所想，竟被此人分毫不差地预料并抢先道出！这份洞察人心的本事，简直匪夷所思。
林无涯不动声色，只向江算盘微微颔首示意，随即迈步跟随他走进了府门。
这寒江盟，不容小觑。
