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明泓璋的目光扫过林令仪明快的笑靥，眸底深处掠过一丝波动——仿佛很久很久，未曾在这张熟悉的脸上，见过如此鲜活的色彩了。
他收回目光说道：“夫人说得是，贤侄安心住下便是。”言毕，他曲指在扶手上叩击两下，一个中年人出现在厅门口，此人身形圆润，脸上挂笑，一副憨厚姿态，但仔细一看，这人左边衣袖空空荡荡——分明是缺了一只左臂。
“这是府上管家，明全福，大家都唤他一声‘福伯’。”明泓璋语调不变，“在府中若有任何所需，尽可寻他。”话音刚落，福伯便上前一步，躬身说道：“老爷，小少爷又在后院顽皮，蹬翻了少夫人新得的青花梅瓶，少夫人被闹得头疼，遣了丫头来请您过去。”
明泓璋面色无波，起身掸了掸锦袍。
“嗯。”
他应了一声，侧首对林令仪道：“夫人且替我好生照顾贤侄。”语气客气却疏离，“对了，贤侄身边那位，不妨一起住下，藏在暗处，明府上下恐有怠慢之处。”说完，未再看二人，步履沉稳地随福伯离去。
厅内霎时静下，唯闻窗外风过竹叶声。
林林无涯眉头微蹙，他虽不意外明泓璋能察觉到墨九的存在，但对刚才的那番对话十分意外：“少夫人？小少爷？”眼中带着惊愕看向姑姑，“姑父他……何时续娶了二房？”此事他从未听闻。
林令仪早已收敛了笑容，端坐圈椅之上，姿态是世家夫人的规整娴雅，她端起茶盏摩挲瓷面，神色平静如深秋湖水。
“有何可惊讶的。”她的声音听不出丝毫波澜，“姑姑这副身子不争气，未能为明家留下半点血脉香火，明家岂能无后？自然要另纳贤淑，延续子嗣，这没什么奇怪的。”
她轻轻呷了一口茶，低垂的长睫在眼下投下阴影，泄露出一丝被岁月深埋的疲惫。
林无涯心头剧震，他竟对姑姑如此重大的变故一无所知！姑姑的性格他最为清楚，这般刚烈女子绝不会同意丈夫纳二房，定是这不能生育的隐痛让她妥协，难怪明泓璋的态度那般淡漠！眼前的姑姑越是平静，他心中的酸楚便越汹涌。
林令仪仿佛洞悉了他心中想法，走至他身前，温润的指尖轻轻揉开了他紧皱的眉心。
“傻孩子，不必为姑姑烦忧。”她声音柔和，带着一份不容置疑的安定力量，“明家不曾薄待于我，有些事情没有你想的那么简单，只是在这深深庭院里时日长了，难免觉得寂寥，打发时光不易罢了。”轻描淡写间，将深重的无奈化作了一丝浅叹。
话音刚落，她眼底水光迅速隐去，语气骤然明朗，不容置疑地拉起林无涯手臂：“好了！这些琐事休要再提！走！姑姑带你好好看看这明府风光，让你也见识见识江南世家的园林景致！”
话分两头。
明泓璋并未如福伯所言前往少夫人的院落，他步履一转，直向府邸深处那座僻静幽深的回廊阁走去。
回廊阁是明家藏书之地，其形尤为独特——三层高阁，每层空间却窄得惊人，取书之人需侧身方能挤入书架缝隙，唯有三楼悬挑而出的观景台视野开阔，四面临风，视野无遮，是极难被人窃听之处，明泓璋一直在此密谈要事。
“澈琰，如何？”明泓璋踏上观景台，居高临下的风吹动他暗紫色的衣袍，早已在此等候多时的明澈琰神色局促不安，迎上前低声道：“大哥，寒江盟胃口实在太大！非要四成利润才肯松口！”他声音愈发急促，“可朝廷那边限期催得急！半个月内务必交货！我们自家的船队也吃不下如此巨量的货物！更要命的是——”他凑近耳语，“若没有寒江盟的‘水怪’沿途押运护卫，北上水路凶险莫测，这该如何是好？”
明泓璋抬手打断了他，目光如隼：“三弟，你只需告诉我——这笔买卖落到明家，我们实得几分利？”
明澈琰喉结滚动了一下，吐出两个字：“一分。”
明泓璋脸上并未现出怒容，反而越发平静：“那么，你从中抽走了几分？”那口气，分明是早已了然于胸。
“大哥！我——！”明澈琰骇然瞪圆了双目，额角瞬间渗出汗珠。
“澈琰。”明泓璋的声音陡然转冷，“以往你手伸多长我不管，但这一单你一厘一毫都不许碰！明家库银见底，已是燃眉之际！”他逼近一步，目光刺骨生寒，“若你此刻还敢动这笔钱，我会告知父亲，你二哥的下场，便也是你的下场！”
空气骤然凝固，兄弟二人目光在无声中交锋，时间仿佛被拉长。
“扑通！”明澈琰双膝一软，重重跪倒在冰冷的地面上，脸色惨白如纸：“大哥！我知错了！是我鬼迷心窍！再也不敢了！”额头磕在地面上的砰砰声，清晰可闻。
明泓璋漠然转过身，只留给他一个冰冷的背影：“把事办好，下去吧。”
听着明澈琰踉跄下楼，脚步声仓惶远去，又一人从阁楼阴影中垂首步出——是明家账房总管明若泉，一个衣着朴素，面容刻板的干瘦男子。
“老爷，”明若泉语速平稳，仿佛刚才的事并未发生，“漕运衙门的‘冰炭敬’已悉数打点到位，上月带头在商船上闹事，要告官揭发的船工，也已秘密拘押，至于前来查验的内务府衙差与随行的采办太监……”他停顿一瞬，补充道，“亦已礼数周到，万无一失，此事风浪必可平息。”
明泓璋微微颔首，并未回头：“很好，再给漕运衙门何大人递个话：在布匹里夹带私盐，是他的注意，他那份运私盐的红利，一文钱都少不了他，但若再敢暗中怂恿贼人给我明家添乱，休怪我掀桌倒台——大家一起死！”
“是。”明若泉应下，脸上却无轻松之色，眉头拧得更紧，“老爷，还有一事不得不禀。”他声音里透出沉重的担忧，“府库账面银钱流转已近枯竭，朝廷压榨愈苛，寒江盟索要又层层加码，如果继续这样下去，恐怕……”
“知道了。”明泓璋打断了他的话，“下去吧。”
待明若泉的身影消失，明全福才悄然上前，他有些气喘，这副身躯穿过狭窄的书架缝隙，着实需要费些力气。
此时的明全福那副挂笑嘴脸已消失不见，他面色紧绷，眉头微蹙：“老爷，林无涯入城时，与砚舟打了个照面。”
明泓璋身形一顿：“他说了什么？”
“他问了玉佩之事。”福伯垂首低语。
明泓璋沉默片刻，方道：“无碍，照例送些米面油粮，趁夜丢在院门口，不必照面。”
“是。”
明泓璋察觉明全福似乎欲言又止，他没有询问，只是静静等待。
“老爷，林无涯绝不可能仅为探望姑姑而来，他是个未知的变数，应趁早将他打发走，不能让他妨碍计划！”明全福犹豫再三，终于还是说出。
明泓璋眉头微蹙，盯着低头躬身的明全福，陷入沉思。
过了许久，他才开口说道：“我自有打算。”
明全福听到答复后便不在逗留，正欲转身离开。
“全福。”明泓璋叫住了他。
“别忘了自己的身份，不要再让我看到你的僭越之举。”
明全福连忙跪地磕头，匆忙离开。
他脸色铁青的走出回廊阁，转眼又换上那副憨态笑脸，他明白此时唯有继续忍下去，静待时机。
观景台上终于归于寂静，那片刻喧嚣后的巨大虚空骤然压来，明泓璋强撑的脊背瞬间松垮，径直跌坐于冰冷台面，背靠雕花栏杆。
微风拂过鬓角，带着寒意，他目光无意识地扫向下方的庭院，只见蜿蜒的回廊小径上，林令仪正亲昵地挽着林无涯的手臂，兴致勃勃地指点着各处景致，她脸上洋溢的笑容如春日暖阳，那飞扬的神采已多年未见，仿佛时光回到了初识之时，又见到了当年那个策马扬鞭、快意恩仇的飒爽红颜。
隔着遥远的距离，明泓璋默默凝视着她，眼底深处翻涌着复杂难辨的情绪，连他自己也未察觉，那因家族重压而终日抿紧的嘴角，竟被这陌生而遥远的光景，牵引着微微上扬。
