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波田重一少将站在码头指挥塔上，举着望远镜观察船队。五十多艘大小船只——从两百吨的登陆艇到两千吨的运输舰——在江面排成长龙，桅杆如林。
“将军，第1联队已经登船完毕。”参谋长报告。
波田点头。他今年四十六岁，在日本陆军中以勇猛善战著称，更以对台湾兵的严酷训练闻名。
“支那人以为长江是天险，”波田冷笑，“我要让他们知道，在帝国海军面前，什么天险都是纸糊的。”
他走下指挥塔，登上旗舰“安宅”号炮舰。这是一艘老式的内河炮舰，但装备了两门120毫米主炮和六门机关炮，在长江上算是不小的火力。
舰桥上，航海长正在核对航线图。从镇江到江城，六百多公里水路，要经过马当、湖口、九江、田家镇等一系列要塞。每个要塞，都意味着血战。
“将军，海军第11战队来电，他们已经清除马当附近的水雷，但岸防炮台仍在抵抗。”通讯兵报告。
波田看了看地图。马当要塞，长江中游第一道关卡。国军在那里布置了重兵，号称“铁锁横江”。
“告诉海军，”波田命令，“明天拂晓前，必须打开通道。陆战队做好抢滩准备。”
“哈依！”
舰队开始缓缓移动，引擎的轰鸣声震动着江面。波田站在舰桥，看着两岸向后掠去的景物。稻田、村庄、偶尔可见的城墙……这就是支那，富饶而古老的支那。现在，它将在帝国军队的铁蹄下颤抖。
他想起了东京出发前，陆军大臣板垣征四郎的嘱托：“波田君，江城之战关系帝国国运。拿下江城，国民党政权就会崩溃。你部作为先锋，责任重大。”
“请大臣放心，”波田当时立正回答，“卑职一定率先攻入江城！”现在，征程开始了。
同日傍晚，九江火车站。最后一节平板车停稳，上面固定着第五军最后一批重炮。李念安跳下吉普车，军靴踩在月台的水泥地上发出清脆声响。
“军座，200师已经全部抵达，正在城外构筑阵地。”戴安蓝迎上来，脸上带着长途行军后的疲惫，“荣誉1师预计明早到达。”
李念安点点头，目光投向西方。夕阳正沉入长江，江面一片血红。九江城坐落在长江南岸，庐山在北面巍然矗立，这里是江城东面的最后一道屏障。
“日军到哪里了？”他问。
“最新情报，波田支队今天上午从镇江出发，最快三天后抵达马当。北线，第6师团已经突破正阳关，第48军退守寿县。”参谋长王为林递过战报，“安庆方面，杨深集团军正在加紧布防，但兵力不足，江防薄弱。”
李念安迅速浏览战报，眉头紧锁。局势比他预想的更糟。南北两路日军如钳子般向武汉合拢，而国军部队分散在漫长战线上，各自为战。
“大队长有什么新指示？”
“大队长电令，我部固守九江至瑞昌一线，纵深防御，迟滞日军西进。至少要坚守一个月，为江城布防争取时间。”王为林顿了顿，“另外……军委会正在研究‘非常手段’。”
“非常手段？”李念安警觉地抬头。
王为林压低声音：“听说……上面可能在考虑动用黄河水。”
李念安愣住了。他瞬间明白了“动用黄河水”是什么意思。父亲李宇轩几天前的叮嘱在耳边响起：“有些事，知道也要装作不知道。”
他深吸一口气：“我知道了。传令各师，连夜构筑工事。九江城防交给地方部队，我野战部队部署在城外山地，以机动防御为主。”
“是！”
夜幕降临，九江城外灯火通明。第五军的士兵们挥锹抡镐，挖掘战壕，布置铁丝网，架设机枪阵地。远处的长江在夜色中流淌，沉默而深沉。
李念安登上烟水亭，这里是九江的制高点。放眼望去，长江如带，庐山如屏。这座有着两千多年历史的古城，即将迎来炮火洗礼。
他想起了父亲的话：“江城这一仗，必定惨烈。第五军要打好，但不能打光。”
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