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油纸被一层层剥开，露出了里面那本深蓝色的厚册子和几封密信的真实面貌，一股淡淡的霉味和陈旧纸张的气息在温暖的空气中弥漫开来。
夏简兮立刻拿起其中一封密信，对着灯火仔细观察火漆的痕迹和纸张的质地。
她的眉头微蹙，专业而专注：“火漆是特制的，难以辨认具，但是这纸张，应当是江南贡院特产的‘澄心堂’纸，虽不算绝顶稀有，但非寻常官员可用。”
与此同时，姜怀玉已经翻开了那本厚厚的册子。
册子内并非工整的公文，而是密密麻麻、字迹各异的记录！有潦草的流水账目，记录着大笔来路不明的金银进出，数额之大令人咋舌。
更要紧的，则是其中，有详细的人员名单，其中不少名字被朱笔圈出，旁边标注着“调离”，“失联”甚至“处置”等冷酷的字眼，更有一些诡异的符号和简短的密语，像是某种约定的暗号。
姜怀玉的目光如同鹰隼般快速扫过一行行令人心惊的文字，他的脸色越来越沉，指关节因为用力而微微发白。
“看这里！”夏简兮眼尖，指向册子中间一页。
那一页的顶部赫然写着“宋秦林”三个字！
下面记录着几笔模糊的款项支出，日期就在宋秦林遇害前后，收款方只写着一个潦草的代号“黑七”，旁边用小字批注着：“查账隐患，需彻底清除”。
夏简兮下意识的抬头看向身边的易子川，果不其然，他的脸色在瞬间变得阴沉，身侧的手，也不自觉的握紧。
良久，易子川才缓缓抬手，再往后翻，在几页关于“矿税”的记录后，又出现了宋秦林的名字，旁边批注着，“多管闲事，不知收敛，已令其闭嘴”。
那一瞬间，四周仿佛凝固了。
书房里只剩下书页翻动的沙沙声和三人压抑的呼吸声。
夏简兮放下手中的密信，凑近那本册子，她的指尖划过“黑七”和“矿税”的字样，又仔细嗅了嗅册子边缘，眉头紧锁：“册子上除了墨迹和霉味，还有一种极淡的…硫磺和硝石混合的气息？这味道，有些熟悉！”
她猛地抬头，眼中闪过一丝震惊的光芒，看向姜怀玉：“姜大夫，你记不记得，我们曾在宋橙的身上，闻到过类似的味道？虽然很淡，几乎被其他的臭味掩盖，但就是这种混合了硫磺、硝石还有，一种特殊药草灰烬的味道！”
姜怀玉的眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的寒刃！易子川也瞬间绷紧了身体。
“你的意思是……”姜怀玉的声音冷得像冰，“这册子，或者接触这册子的人，与关押宋橙的那个黑厂有关！”
夏简兮沉默许久，随后看向易子川：“宋大人死后，必然会有人去调查过他身边的人，宋橙幸免于难是因为她不在其中，也不知情，但她还是被抓到了那处黑厂做劳役，说不定，那些人并不是不想杀她，而是因为人手不足，毕竟那个时候，一场天灾再加上人祸，江南死了太多人了！”
姜怀玉眯起眼睛，眼底带了几分探究：“你们说，这个‘黑七’会不会就是执行灭口的人，如果是的话，那宋大人的死，与他必然也脱不了干系，那我们只要找到这个‘黑七’，就可以顺藤摸瓜，找到这幕后之人，或许，还可以找到黑厂！”
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