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艾琳的眉头微蹙：“维克多怎么会信任你们秩序铁冕？尤其是你，索恩组长。”
索恩咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“因为我们有共同利益，霍桑女士。‘静默者’那群藏在影子里的混蛋，这次玩得太大了。强行启动‘寂灭之视’，引发的回响坍缩可不分敌我，整个城东区都可能变成死地。这严重违反了《异常事件管制条例》和最基本的公共安全底线。秩序铁冕的职责是维护稳定，至少是表面上的稳定。至于信任？”他嗤笑一声，“老书虫只是没得选。我们第七行动组是离得最近、而且‘不太守规矩’的一支，他只能赌一把。”
他看向陈维，语气变得不容置疑：“小子，我不管你到底是不是那个‘钥匙’，也不管你们秘序同盟在搞什么名堂。但现在，维克多·兰斯和那个铁匠巴顿被困在下面，生死不明。而唯一可能找到他们，或者阻止那鬼东西的，根据维克多的信息，就是你。我的提议很简单：跟我合作。我提供人手和火力，掩护你们进入遗迹核心。你们负责找到维克多和巴顿，并设法关闭或破坏那个‘寂灭之视’。事后，功劳归秩序铁冕，你们的人我们安全送回，并且对你们之前的……‘小动作’，可以酌情从轻处理。”
这是个赤裸裸的交易，带着秩序铁冕一贯的强势与算计。但索恩的话语中，也透露出一种罕见的急迫。城东墓园的能量失控，显然已经超出了他们的控制范围。
陈维低头看着手中的木质符咒，感受着其中蕴含的教授焦急的意念。脑海中那些混乱的预示碎片再次翻涌起来——巴顿的怒吼、维克多的困境、崩塌的洞窟……还有艾琳之前那句“均衡将倾，观测者现。旧影苏醒，归于沉寂”。他没有选择的余地。为了教授，为了巴顿先生，也为了那可能发生的、波及无数人的灾难，他必须去。
他抬起头，看向艾琳。艾琳灰绿色的眼眸与他对视，片刻后，几不可查地点了点头。她知道，这是目前唯一可行的路径。
“我同意合作。”陈维的声音依旧沙哑，却带着一种破釜沉舟的坚定，“但有两个条件：第一，行动由我们主导，你们的人必须听从指挥，尤其是在涉及回响机关和陷阱的时候；第二，确保艾琳女士和巴顿先生、维克多教授的安全是首要目标。”
索恩挑了挑眉，似乎有些惊讶于陈维的果断和提出的条件，他打量了陈维几眼，最终点了点头：“成交。小子，有点意思。那就别浪费时间了，立刻出发！我的车就在外面。”他转身就要走。
“等等。”陈维叫住了他，挣扎着想要站起，却因为虚弱而晃了一下，艾琳及时扶住了他。他深吸一口气，感受着古玉传来的暖流和符咒上教授的牵挂，目光坚定地看向索恩，“我需要先回一趟巴顿的工坊。”
索恩皱眉：“工坊？现在？”
“是的。”陈维举起手中那枚木质符咒，“教授的符咒不仅是信物，它还是一个引导信标。但需要‘星尘之牙’短刃的共鸣才能完全激活，精确锁定教授的位置。我的武器在工坊。”他隐瞒了部分真相——符咒确实能引导，但“星尘之牙”与他的灵魂共生，能极大缓解他精神上的痛苦，提升他对时序感知的控制力，这在危机四伏的遗迹中至关重要。而且，他隐隐感觉，巴顿的工坊里，或许还有别的什么东西，能帮到他。
索恩盯着他看了几秒，似乎在判断这是否是拖延的借口。最终，他啐了一口：“妈的，事真多！德里克！”他朝楼上喊了一声。
如同幽灵般，凯斯·德里克小队长的身影出现在楼梯口，手中的步枪已然处于待击发状态。
“改变路线，先去铁匠巴顿的工坊。”索恩下令道，“快！”
一行人迅速离开古董店。外面的雨下得更大了，浓雾如同实质的灰白色幕布，笼罩着整个林恩。秩序铁冕的黑色蒸汽车如同蛰伏的巨兽，停在街角，发动机发出低沉的轰鸣。
陈维在艾琳的搀扶下坐进车内，潮湿冰冷的皮革座椅让他打了个寒颤。索恩坐在副驾驶，德里克负责开车。车辆启动，碾过湿滑的鹅卵石路面，向着巴顿工坊的方向疾驰。
车内气氛压抑。雨刷器在挡风玻璃上徒劳地划动，窗外模糊的街景飞速倒退。陈维靠在椅背上，闭着眼睛，手中紧紧握着那枚木质符咒和徽章。符咒传来持续的、微弱的引导感，指向城东墓园的方向，而徽章的震动却不知何时，悄然停止了。
是教授那边出了变故，还是距离太远失去了联系？
不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。他感觉到，怀中的古老卷轴似乎轻轻动了一下，散发出一丝微不可查的、带着苍凉警告意味的波动。
就在蒸汽车即将拐入通往工坊的巷道时，陈维腕上那个秩序铁冕的标记，突然毫无征兆地传来一阵灼热的刺痛！与此同时，他脑海中再次闪过一个极其短暂、却清晰无比的预示碎片——巴顿那巨大的锻造锤，沾满了暗红色的、仿佛活物般蠕动的污秽，锤头重重地砸在地面上，却只溅起几星无力的火花。
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