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“剩下的，就是给它装上外壳、指针和驱动机构了。”巴顿将基盘递给陈维，“这些是细枝末节，老子随便敲打几下就能搞定。关键是这个‘魂’，现在已经和你的气息彻底相连了。以后，它就是独属于你的‘时之器’。”
陈维颤抖着接过基盘，感受着其中流淌的、既熟悉又陌生的时间力量。它不再像旧怀表那样容易受到外界干扰，反而散发出一种内敛的稳定感，仿佛能够锚定自身周围的时间流。
“巴顿先生……谢谢您。”陈维的声音依旧沙哑，但充满了真挚的感激。这份恩情，远非金钱或言语所能偿还。
巴顿摆了摆手，一屁股坐在旁边的工具箱上，抓起“熔炉之心”又灌了一口，抹了把嘴：“少来这套！老子说了，这是挑战，是老子自己乐意干的！”他顿了顿，铜铃大的眼睛盯着陈维，语气变得严肃起来，“不过，小子，现在‘时之器’算是有了个胚子。但麻烦，恐怕才刚刚开始。”
他指了指工坊外面，尽管隔着厚厚的墙壁。“‘静默者’的‘清道夫’在你身上留下了标记，虽然被下水道的混乱气息和老子工坊的屏障干扰，但他们不会轻易放弃。还有那个机械怪物背后的疯子，能造出那种东西的，绝不是善茬。你拿着这块玉，又走上了‘烛龙’的路，还跟维克多那个老书虫搅在一起……你他娘的简直就是个麻烦吸引器！”
陈维沉默着，抚摸着手中温润的基盘和怀中沉寂的古玉。巴顿说得没错，他无处可逃。大学的掩护不可能永远有效，霍桑古董店也并非绝对安全。他需要力量，需要盟友，需要在这个危机四伏的迷雾之都站稳脚跟。
他抬起头，目光直视巴顿那双仿佛能看透人心的眼睛：“巴顿先生，您……愿意成为我的盟友吗？”
巴顿愣了一下，随即发出一阵洪亮的大笑，震得工坊顶棚的灰尘簌簌落下。“盟友？哈哈！小子，你知道老子最讨厌什么吗？就是那些弯弯绕绕的契约和虚伪的承诺！”
他站起身，走到陈维面前，高大的身影投下沉重的阴影。他伸出那只粗糙的大手，不是要握手，而是重重地拍了拍陈维的肩膀，差点把虚弱的陈维拍散架。
“老子不喜欢‘盟友’这个词！太他娘的文绉绉了！”巴顿咧嘴，露出一个带着野性和真诚的笑容，“但老子欣赏对胃口的人！你小子，虽然弱得跟鸡崽似的，麻烦一大堆，但骨子里有股劲儿！为了活命敢往下水道钻，为了块破表敢让老子用星黯钢重铸，还敢直面‘静默者’！这股不服输、敢折腾的劲儿，对老子的脾气！”
他收回手，抱臂胸前，语气不容置疑：“所以，别跟老子提什么狗屁盟友！以后，在这林恩城，老子‘铁匠’巴顿的工坊，就是你小子的一个据点！有什么破烂要修，有什么家伙要造，尽管拿来！有人敢欺负到你头上，报老子的名号！当然……”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“……材料费、工本费，一个子儿都不能少！亲兄弟明算账，这是老规矩！”
听着巴顿这粗豪直白、却又重若千钧的承诺，陈维心中涌起一股久违的暖流。这不是基于利益交换的结盟，而是源于性格认同的庇护与支持。在这冰冷而危险的异国他乡，他终于找到了第一个可以真正称之为“依靠”的伙伴。
“好！”陈维用力点头，将所有感激藏在心底，“材料费、工本费，我会想办法。”
“这就对了！”巴顿满意地点头，随即又皱眉看了看陈维凄惨的状态，“不过在那之前，你得先给老子把伤养好，把精神头补回来！瘸腿的杰克！死哪儿去了？把后面那间杂物室收拾出来，给这小子住！再去弄点实在的肉汤来！”
抉择已然做出。前路依旧迷雾重重，强敌环伺。但有了巴顿这处充满钢铁与火焰的避风港，有了手中这枚初生的“时之器”，陈维感觉自己的脚步，似乎比之前更加坚定了几分。
他握紧了手中的基盘，感受着那稳定的时间流动，也感受着来自矮人铁匠那如同铸铁般坚实、炽热的友谊。
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