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每一个字，都像针一样扎在莹莹心上。她握着门栓的小手微微收紧，脸色有些发白。她一直都知道自己家和别人不一样，知道母亲带着她隐姓埋名、艰难求生，但如此直白地听到外人带着鄙夷的议论，还是第一次。
一种混合着屈辱、自卑和难过的情绪瞬间淹没了她。
门外，那小姑娘似乎终于说服了自己，不情不愿地走到院门前，用力拍了拍门，语气带着施舍般的高傲：“喂！里面有人吗？我是城南苏家的小姐苏婉蓉，奉家父之命，来接莫小姐去参加我的生日茶会！”
莹莹站在门内，听着那清脆却刺耳的敲门声和话语，一时间竟不知该如何应对。母亲不在家，她该开门吗？该去吗？
去了，会不会真的如她所说，因为不懂规矩而出丑，给母亲丢脸？给……啸云哥哥丢脸？
不去，会不会显得不识抬举，得罪了这苏家，进而影响到齐家？
小小的女孩，第一次直面了来自外界、源于她身世的、赤裸裸的审视与轻蔑。她站在门后，感觉那扇薄薄的木门，仿佛隔开了两个世界。
而她的命运，似乎也在这敲门声中，被推向了另一个充满未知与挑战的岔路口。
莹莹站在门后，心跳如擂鼓。苏婉蓉娇纵的嗓音和吴妈看似劝解实则轻蔑的话语，像冰冷的雨水浇透了她。她下意识地后退了一步，仿佛那扇门是什么可怕的东西。
“莫小姐？到底在不在家呀？“苏婉蓉不耐烦地又敲了敲门，力道更重了些。
莹莹咬住下唇，脑中一片混乱。她想起母亲平日里的教导——“待人接物，不卑不亢“。可是此刻，她只觉得手脚冰凉，那份教导在现实的残酷面前显得如此苍白。
她深吸一口气，努力平复颤抖的嗓音，隔着门板轻声回应：“苏小姐好意心领了。只是家母外出未归，小女子不便独自赴宴，还请见谅。“
门外的苏婉蓉显然没料到会吃闭门羹，愣了一下，随即语气带上了明显的不悦：“什么意思？我亲自来请，你还不给面子？你知道多少人想去我的生日会吗？“
吴妈连忙打圆场：“大小姐别生气，莫小姐许是怕生。“她又抬高声音对门内说：“莫小姐，我们大小姐是诚心相邀，马车就在巷口等着呢。齐少爷也会来的，您不去，齐少爷怕是要失望了。“
齐啸云也会去？
莹莹的心揪了一下。她确实……有许久没见到啸云哥哥了。可是，以现在这样的方式，在这样的场合？
她仿佛已经看到了那衣香鬓影的场合里，自己穿着洗得发白的旧衣裳，手足无措地站在光鲜亮丽的苏婉蓉和其他宾客中间，像个误入鹤群的丑小鸭，引来无数诧异和怜悯，甚至鄙夷的目光。那不仅会让她自己难堪，更会让举荐她的啸云哥哥脸上无光。
“多谢告知。“莹莹的声音更加坚定了几分，尽管指尖仍在发颤，“母亲不在，恕难从命。代我祝苏小姐生辰快乐。“
说完，她不再理会门外的反应，转身快步走回屋内，关上了房门，仿佛这样才能隔绝掉那些刺耳的声音和目光。
门外，苏婉蓉气得跺了跺脚：“哼！不识抬举！我们走！吴妈，回头你告诉爹爹，可不是我不请，是人家自己不敢来！穷酸就是穷酸，上不得台面！“
脚步声和抱怨声渐渐远去。
莹莹背靠着冰冷的房门，慢慢滑坐在地上。院子里安静下来，只剩下槐树叶被风吹动的沙沙声。委屈的泪水终于忍不住涌出眼眶，她将脸埋在膝盖里，小声地啜泣起来。
她并不后悔拒绝邀请，只是那种被赤裸裸地划分为“另一类人“的感觉，像一根刺，深深扎进了心里。她知道，从莫家倾覆的那一天起，她和母亲就失去了站在阳光下的资格，只能隐匿在这陋巷之中，像见不得光的苔藓。
可是……为什么心里还是这么难过呢？
不知过了多久，院门外再次传来了脚步声，这次是林氏回来了。
“莹莹？“林氏推开院门，一眼就看到了坐在房门口地上、眼睛红肿的女儿，心中一惊，连忙上前，“怎么了？出什么事了？“
莹莹看到母亲，所有的委屈瞬间决堤，扑进林氏怀里，抽噎着将刚才发生的事情断断续续地说了出来。
林氏静静地听着，搂着女儿的手臂微微收紧，眼神复杂难言。有心疼，有愤怒，更有一种深沉的无力感。她轻轻拍着女儿的背，柔声道：“傻孩子，你做得对。那样的场合，不去也罢。“
“可是……娘亲，“莹莹抬起泪眼，“她们那样说我们……说我们是……穷酸……犯了事的……啸云哥哥他……会不会也觉得我们……“
“不会的。“林氏打断她，语气斩钉截铁，“啸云那孩子，心地纯良，他若知道你因此受委屈，只会心疼。至于那些闲言碎语，“她顿了顿，用手帕轻轻擦去女儿脸上的泪水，“这世上的人，大多眼浅，只看得见表面的风光。但我们自己要知道，人活一世，重要的不是别人怎么看，而是我们自己的骨气、我们自己的心。“
“骨气……“莹莹喃喃重复着这个词。
“对，骨气。“林氏看着女儿，目光沉静而有力，“就像这院里的老槐树，看着普通，却能经风雨，耐寒暑。我们如今是落魄了，但只要我们不看轻自己，守住本心，认真过好每一天，就没有什么能真正打倒我们。“
母亲的话语像一道暖流，缓缓抚平了莹莹心中的褶皱。她靠在母亲怀里，感受着那份熟悉的温暖和力量，心中的委屈和不安渐渐消散。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在母女二人身上，将她们的影子拉得很长。院子里，老槐树在晚风中轻轻摇曳，新生的叶片翠绿欲滴，充满了韧性。
这一刻，莹莹似乎明白了些什么。有些门槛，不是靠别人施舍的邀请就能迈过去的。真正的路，需要自己一步步走出来，走得踏实，走得笔直。
而那条路，或许很长，很难，但只要有母亲在，有心中那点不灭的微光在，她就敢走下去。
第175章，终。
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