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第0037章沪上流年暗潮生，沪上秋(第1/2页)
沪上的秋，与江南水乡是截然不同的气象。没有缠绵的烟雨，只有高远疏朗的蓝天，和法租界梧桐树下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着咖啡香、香水味，还有一丝不易察觉的、属于大都市的浮躁与野心。
霞飞路的一条僻静里弄深处，一间略显陈旧但收拾得异常整洁的亭子间里，莫晓莹莹正就着窗外最后的天光，小心翼翼地熨烫着一件月白色暗纹旗袍。旗袍的料子只是普通府绸，但剪裁合体，针脚细密，尤其是领口和袖口处，被她用同色丝线绣上了几近透明的缠枝莲纹，顿时平添了几分雅致与巧思。
几年光阴过去，昔日稚嫩的小女孩已出落成亭亭玉立的少女。十六岁的莹莹，继承了母亲林氏江南美人特有的清丽骨架，眉眼柔和，皮肤白皙，因常年寡淡饮食和劳碌，更显出一种我见犹怜的纤细。但若仔细看，便能发现她那双酷似贝贝的明亮眼眸深处，藏着一股与温婉外表不符的沉静与韧性。贫寒的生活并未磨去她的灵气，反而教会了她如何在逼仄的生存空间中，维持体面与尊严。
“莹莹，歇会儿吧，灯下做针线伤眼睛。”林氏端着一碗冒着热气的红枣桂圆茶走进来，轻声说道。岁月的风霜在她脸上刻下了痕迹，鬓角已见星白，但那份从骨子里透出的雍容气度却未曾完全泯灭。她如今靠在附近一所小学教习女红和识字，以及接一些缝补浆洗的精细活计，与女儿相依为命。
“妈，马上就好。”莹莹抬起头，露出一个恬静的笑容，“齐家管家福伯说，啸云哥哥明天要代表齐家去参加一个重要的商会晚宴，这件旗袍是他特意托人送来的料子，让我帮忙改合身些，可不能耽误了。”
提到齐啸云，莹莹的耳根微微泛红，手下动作更加轻柔。当年那个在贫民窟破屋外，承诺会保护她的小男孩，如今已是沪上齐氏企业炙手可热的少东家，挺拔俊朗，举止从容，是无数沪上名媛倾慕的对象。而他对莹莹的照顾，也从最初的怜悯同情，逐渐变成了习惯性的、带着某种模糊界定的亲近。他会派人送来时新的书籍、精致的点心，会过问她的学业，会在难得的闲暇里，来这间亭子间坐上一会儿，听林氏说说往事，或者问问莹莹在学校的趣闻。
这种照顾，在旁人看来，几乎等同于一种默认。连齐家那位慈祥的管家福伯，每次来送东西，眼神里都带着几分看未来少奶奶的意味。林氏心中既感念齐家的恩情，又为女儿的未来隐隐担忧。齐家门槛太高，而她们母女，终究是“罪臣”之后，飘零无依。这份“默认”，是福是祸，犹未可知。
莹莹熨烫好最后一处褶皱，将旗袍仔细地挂起。月光初上，清辉透过小窗，洒在旗袍上，那暗纹和绣花流转着柔和的光泽。她端起母亲递来的桂圆茶，小口啜饮着，甜暖的液体顺着喉咙滑下，驱散了秋夜的微寒。
“妈，齐伯伯……最近身体还好吗？”莹莹轻声问。她指的是齐啸云的父亲齐天城。齐家这些年生意越做越大，齐天城操劳过度，身体时有不适。
林氏叹了口气：“福伯前日来提过一句，说是老毛病了，需要静养，所以公司里很多事，都渐渐交到啸云手上了。那孩子，也不容易，才多大年纪，就要扛起那么大的担子。”
莹莹沉默地点点头。她想起上次见齐啸云，他眉宇间似乎总萦绕着一丝不易察觉的疲惫，但在她和母亲面前，却总是表现得轻松自若。他长大了，肩上的责任也重了，不再是那个可以随意说笑、承诺“保护妹妹”的纯真少年了。他们之间，似乎也隔了一层无形的、名为“现实”的纱幔。
次日傍晚，齐公馆。
齐公馆坐落在法租界一处幽静的花园洋房区内，巴洛克式的建筑风格，气派非凡。华灯初上，宴会厅内已是衣香鬓影，觥筹交错。沪上政商名流、各国领事、社会闻人齐聚一堂，空气中流淌着爵士乐、香水味和隐秘的权势交易。
齐啸云一身剪裁合体的黑色西装，白衬衫领口系着精致的领结，衬得他身姿愈发挺拔。他手持酒杯，穿梭在宾客之间，言谈举止得体从容，与各路人物周旋应酬，游刃有余。年仅十八岁的他，已然有了几分其父齐天城当年在商场上挥斥方遒的影子，但眼神更为锐利，思维也更为敏捷新派。
几位洋行买办正围着他讨论最新的航运线路和关税问题，齐啸云对答如流，不时提出独到的见解，引得众人频频点头。然而，在他看似专注的外表下，一丝心不在焉悄然掠过。他的目光偶尔会瞥向入口处，似乎在期待着什么，又似乎在回避着什么。
终于，在宴会进行到一半时，他的目光定格了。入口处，莹莹穿着一件淡藕荷色的旗袍，外面罩着件白色针织开衫，由齐家的女眷陪着，略显局促地走了进来。她显然很少参加这种场合，脸上带着羞涩和紧张，但步伐依然保持稳定，腰背挺得笔直，努力维持着镇定。那件月白色旗袍，她终究没有穿来，或许是觉得太过隆重，或许是不想引人注目。
齐啸云眼底掠过一丝不易察觉的失望，但很快便被温和的笑意取代。他找了个借口摆脱身边的宾客，朝莹莹走了过去。
“莹莹，你来了。”他的声音比平时更柔和了几分。
“啸云哥哥。”莹莹抬起头，看到他，紧张的情绪似乎缓解了一些，脸上泛起淡淡的红晕，“福伯说……让我来见见世面。”
“嗯，跟着我就好，不用紧张。”齐啸云很自然地伸出手，虚扶了一下她的胳膊，带着她走向相对安静一些的餐饮区，“饿不饿？那边有自助餐点，有些小点心还不错。”
他细心为她取了几样精致的点心，又倒了杯果汁。周围投来各种目光，有好奇，有探究，也有几家有名望的夫人小姐，眼神中带着明显的审视和些许不以为然。齐家少东家身边突然出现一个名不见经传的清丽少女，这足以引起好事者的猜测。
莹莹敏感地察觉到了那些目光，下意识地往齐啸云身边靠了靠。齐啸云察觉到了她的不安，侧身半步，巧妙地用身体挡住了大部分视线，低声安慰道：“别理会他们。你很好。”
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简单的三个字，却像一股暖流，涌进莹莹心里。她抬起头，看着他轮廓分明的侧脸，在璀璨的水晶吊灯下，仿佛镀上了一层光晕。这一刻，那些因身份差距而产生的自卑和不安，似乎暂时被一种朦胧的喜悦所取代。她知道自己配不上他，但能这样站在他身边，被他细心呵护着，已是乱世浮生中，难得的温暖。
然而，这份短暂的静谧很快被打破。一个略带轻佻的声音插了进来：“哟，齐少，这位漂亮的小姐是？以前没见过啊，不给我们介绍介绍？”
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