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“主公！必须抢在他们渡河之前，冲进长安城！”郭嘉此刻的脸色也变得煞白，急声吼道，声音因紧张而有些嘶哑，“一旦让曹军这支先锋，哪怕只有几百人，成功渡河，并且抢先一步进入长安城，哪怕他们什么都不做，只是占据一处宫门或者衙署，我们再想‘请’他们出来，可就难如登天了！届时，政治上的主动权、道义上的制高点，将丧失殆尽！勤王之功，恐被分薄大半！”
刘湛脑中瞬间闪过无数念头，但所有的犹豫和计算都在这一刻被抛弃，只剩下最原始、最本能的决断！
他没有任何犹豫，如同被逼到绝境的头狼，厉声下达了最终的命令，声音因决绝而显得异常冷酷：“全军加速！冲到极限！扔掉所有不必要的辎重！水囊、多余的箭袋、甚至备用衣甲，统统扔掉！周仓！”
“俺在！”周仓早已急得如同热锅上的蚂蚁，闻声猛地策马出列。
“你带你麾下最擅长骑射、最不怕死的靖安营兄弟，先行一步！给我以最快速度赶到最近的渡口，很可能是灞桥！不惜一切代价，给我迟滞曹军渡河！用弓箭射，用刀砍，用马撞！哪怕放火烧掉能找到的所有渡船，哪怕把桥给我拆了！无论如何，也要给我们主力争取到足够的时间！哪怕多一刻钟也好！”
“得令！主公放心！俺老周就是拼了这条命，也绝不让曹贼轻易过河！”周仓双眼赤红，猛地一抱拳，发出一声野兽般的咆哮，随即点起麾下数百名最为彪悍、骑术最精、也最是亡命的靖安营旧部，他们很多都是随刘湛从鹰愁涧一路厮杀过来的，这些人如同平地刮起的一股黑色旋风，不再珍惜马力，疯狂地鞭打着战马，脱离主力队伍，向着灞水方向狂飙而去，马蹄溅起的尘土如同一条黄色的土龙。
“其余所有人！跟我冲！目标长安东门！快！快！快！”刘湛猛地一夹马腹，乌骓马感受到了主人那焚心蚀骨的焦急，发出一声撕裂长空的悲壮嘶鸣，四蹄仿佛脱离了地心引力，将速度提升到了它此生所能达到的极致，如同一道贴地飞行的黑色闪电！
身后，数千名同样明白已到生死关头的豫州将士，也齐齐发出一声压抑已久的怒吼，爆发出身体里最后残存的、乃至透支生命潜力换来的力量，疯狂地鞭策着战马，迈动如同灌铅却不敢停歇的双腿，如同席卷大地的狂潮，向着视野中那越来越清晰的长安城东门亡命涌去！
这是一场真正的、与死神竞速的生死时速！
队伍刚刚冲出数里，灞水方向便隐约传来了密集如雨的箭矢破空声、兵刃激烈的碰撞声、战马凄厉的嘶鸣声以及双方士兵搏命时的怒吼与惨嚎！
显然，周仓率领的敢死队，已经如同尖刀般，狠狠地与正在试图渡河的曹军先锋撞在了一起，展开了惨烈无比的阻击战！
每一刻，都可能有熟悉的兄弟在倒下。
刘湛强迫自己心无旁骛，将所有的担忧、愤怒与焦躁都压在心底，眼中只剩下那座在晨曦中逐渐显露出巍峨轮廓、仿佛触手可及的长安城门！
那是希望，是功业，也是绝不能丢失的阵地！
幸运的是，由于李傕、郭汜的彻底覆灭，消息传回，长安城内剩余的守军以及那些惶惶不可终日的低级官吏，早已群龙无首，人心彻底涣散。
当看到一支打着“刘”字旗号、虽然疲惫却依旧军容严整、杀气腾腾的大军，如同神兵天降般疾驰至城下，城头上的守军几乎未做任何像样的抵抗，甚至在徐晃派人对着城头用尽力气喊出“豫州牧刘使君奉诏勤王，已诛国贼李傕郭汜！只诛首恶，胁从投降者一律免死！”的口号后，守军内部仅存的一点抵抗意志也瞬间瓦解，在一片混乱和不知所措中，竟然慌乱地、缓缓地推开了那扇沉重的长安东门！
“进城！”
刘湛一马当先，如同旋风般冲过幽深的门洞，马蹄铁在古老的青石路面上踏出清脆而急促的回响！
这座饱经沧桑、承载了四百年汉室荣光与屈辱的帝国京都，终于，真真切切地踏在了他的脚下！
然而，城内的景象，比之城外更加破败、萧条，令人心酸。宽阔的天街大道冷冷清清，不见昔日的车水马龙，两旁的商铺店肆大多门窗紧闭，甚至有些已被破坏，只剩下焦黑的框架。
偶尔有面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，如同受惊的老鼠，从门板的缝隙或残破的窗户后面，投来混杂着恐惧、麻木与一丝微弱好奇的目光。
“徐晃！”刘湛的声音在空旷而死寂的街道上回荡，带着不容置疑的权威，“立刻分兵，控制长安所有城门！占据武库、粮仓、以及三公九卿所有重要官署！尤其是未央宫、长乐宫！给我像梳子一样梳过去，务必尽快找到陛下下落！确保陛下安全！”
“末将得令！”徐晃抱拳，立刻点齐人马，如同决堤的洪水，分成数股，奔向长安城的各个关键节点，脚步声响彻清晨的街巷。
“黎小年！带你的人，巡逻主要街道，维持秩序！遇有趁乱打劫、骚扰百姓者，无论何人，立斩不赦！告诉弟兄们，我们是王师，不是土匪！”
可这是在刘湛面前能直接表现得机会，黎小年可不想错过！
“放心吧主公！哪个龟儿子敢乱来，小年第一个剁了他！”黎小年瓮声瓮气地应道，带着一队彪悍的士兵，杀气腾腾地奔向街道深处。
刘湛则片刻不停，在最精锐的亲卫骑兵层层护卫下，以及郭嘉、贾诩的紧随陪同下，径直冲向未央宫方向。他知道，最终的目标，那个象征着天下正统、此刻却命运未卜的年轻人——大汉天子刘协，很可能就在那里。
当他们一路疾驰，赶到那巍峨壮观、象征着至高无上皇权的未央宫巨大的宫门前时，只见宫门紧紧关闭，高大的宫墙之上，隐约可见一些侍卫的身影在晃动，但个个都显得惊慌失措，如同无头苍蝇。
然而，就在刘湛等人抵达的同时，另一支规模不大、却同样风尘仆仆的人马，也从另一个方向，沿着宫墙疾驰而来，赫然打着那刺眼的“曹”字大旗！人数不多，大约只有百余骑，但个个盔明甲亮，眼神彪悍，显然是最为精锐的骑兵，为首一员骁将，面色焦灼，正是曹操麾下以速度见长的大将夏侯渊！
他们，竟然也突破了甘宁在灞水方向的拼死阻拦，以惊人的毅力和速度，抢到了这最终的决胜点——未央宫门前！
双方人马在宫门前骤然相遇，距离不过数十步！
气氛瞬间凝固，如同暴风雪前的死寂，剑拔弩张到了极点！
夏侯渊看到刘湛的大军已然控制了宫门区域，并且后续部队还在不断涌入，脸色瞬间变得铁青，难看至极，握着缰绳的手因用力而指节发白。
刘湛猛地勒住乌骓马，战马人立而起，发出一声示威般的嘶鸣。他冷冷地看向脸色变幻不定的夏侯渊，声音不大，却带着一种掌控全局的威严与冰冷，清晰地传入对方每一个人耳中：“夏侯将军，别来无恙？本官奉天子密诏，兴兵勤王，历经血战，已平定李傕、郭汜二逆之乱，特来护驾。将军不待诏令，率兵擅闯宫禁，甲胄在身，意欲何为？”
夏侯渊嘴角剧烈地抽搐了一下，强压下心中的怒火与不甘，在马上勉强拱了拱手，声音干涩地回道：“刘豫州安好。我家曹兖州亦心系陛下安危，恐京畿有变，特派末将率精骑先行，前来护卫圣驾！并无他意！”
一旁的郭嘉早已按捺不住，闻言立刻嗤笑一声，声音带着毫不掩饰的讥讽与胜利者的优越感：“夏侯妙才，好一个‘护卫圣驾’！带着百余精锐铁骑，刀出鞘，弓上弦，直冲未央宫门？我看你这不像是来护卫，倒像是想来‘抢’驾的吧！只可惜啊，”他拖长了语调，摇了摇头，羽扇轻摇，“天不遂人愿，你们曹兖州动作还是慢了一步！这宫门，现在由我家主公，奉诏勤王的刘豫州接管了！尔等，来迟了！”
夏侯渊身后的曹军骑兵闻言，顿时一阵压抑不住的骚动，人人手按刀剑弓弩，怒目而视，空气中弥漫开浓烈的火药味。
刘湛身后的徐晃等人也毫不示弱，立刻策马上前一步，手按兵器，目光冰冷地锁定对方，亲卫骑兵更是隐隐形成了包围之势。
宫门前，一场小规模但却可能引发巨大政治风暴的火并，似乎一触即发！
一直冷眼旁观的贾诩，此刻轻轻咳嗽了一声，声音不高，却奇异地打破了这僵持的危险气氛，他靠近刘湛，用仅有几人能听到的声音低语道：“明公，大局为重，小不忍则乱大谋。陛下此刻必在宫中窥探，于宫阙禁地门前动武，不论胜负，皆失人臣之礼，授人以柄，非智者所为。”
刘湛瞬间会意，压下心中那因被挑战权威而升起的凛冽杀机，目光如冰刀般扫过夏侯渊及其部下，冷冷开口，语气带着一种居高临下的命令口吻：“夏侯将军，陛下连日受惊，凤体欠安，需要绝对静养。你若果真心存忠义，意在护驾，那么，依本官之见，可令你麾下将士，立刻收起兵器，退出宫门百步之外，就地等候。本官自会入宫，面见陛下，禀明今日情况以及李郭二逆伏诛之事。如何决断，自有圣裁。”
夏侯渊脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，他死死地盯着刘湛，又扫了一眼对方占尽优势的兵力和那洞开的、已被对方控制的宫门区域。他知道，此刻动手，己方这百余骑绝无胜算，只会白白送死，而且会彻底坐实了“冲击宫禁”的罪名，给主公曹操带来巨大的政治被动。巨大的屈辱感和无力感几乎将他淹没，他死死咬着牙关，最终，从喉咙深处发出一声如同受伤野兽般的、压抑的低吼，恨恨地、极其不甘地猛地一挥手，几乎是咆哮着下令：“退！全军后退百步！收起兵器！”
看着曹军骑兵在那员骁将带领下，带着满腔的愤懑与耻辱，缓缓地、极其不情愿地向后退去，刘湛一直紧绷的心弦，才终于长长地、舒缓地松弛了下来。背后铠甲内的中衣，早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
这最关键、最惊险的一步，总算是有惊无险地、抢在曹操前面，完成了！
他缓缓转过身，不再理会那败兴而退的对手，将全部的目光和心神，都投向了那扇近在咫尺、紧闭着的、象征着至高无上皇权与天下正统的未央宫宫门。
他深吸一口气，用沉稳而洪亮的声音，对着那扇门，也对着身后的众军士，沉声命令道：
“开门！迎驾！”
