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深入草原腹地后，补给成了最大的难题。虽然朝廷早就派人提前与沿途归附部落约定了补给点，但当大军抵达第一处补给点时，却发现该部落早已人去楼空，只留下被烧毁的帐篷与散落的牛羊骸骨。
原来，是这处补给点的草原游牧部落担心他们会被三万宋军给祸害了，才提前迁徙到别的地方。
——三万大军所过之处，人吃马嚼的，消耗肯定大，加上大宋西军的口碑一向不好，出了这样的事，也正常。
见此，童贯和岳飞下令，减少粮食供给，派草原游骑兵去打听附近的游牧部落。
之前那个游牧部落聪明反被聪明误，他们是迁移了，可是却没有迁移太远，关键，他们还被童贯和岳飞派出去的草原游骑兵给找到了。
没什麽可说的，童贯当机立断，以这支草原游牧部落不服从朝廷管控和出尔反尔为由，派大军劫掠了他们一半的粮食和牲畜对大军进行补给。
等到大军进入沙漠，炽热的骄阳如熔金般倾泻而下，将黄沙烤得滚烫，每一步踏出都扬起细碎的沙粒，在空气中弥漫成一片朦胧的金色雾霭。
沙漠中，昼夜温差极大，白天酷热难耐，夜晚却又寒冷刺骨。宋军将士们身着经过改良的棉甲与呢子大氅，在这极端的气温变化中艰难前行。战马也显得疲惫不堪，双层蹄铁在松软的沙地上难以着力，每走一步都显得吃力万分，加装的麻布护鼻在风沙的侵袭下，渐渐变得破旧不堪，但仍顽强地保护着马匹的鼻腔。
水源的问题愈发严峻起来。尽管在进入沙漠之前，宋军在草原上补充了足够的淡水，可在这广袤无垠的沙漠中，水源仿佛消失了一般，难觅踪迹。大水囊里的水在不断地消耗，将士们的嘴唇乾裂起皮，喉咙像被火灼烧一般乾渴。
童贯和岳飞心急如焚，他们深知，若再找不到水源，这支三万人的大军恐怕就要困死在这沙漠之中。
万幸，萧塔不烟家族的人确实熟悉这片区域，在他们的带领下，大军找到了一处地下暗河，最终有惊无险地穿过了这片沙漠。
当可敦城的轮廓出现在地平线上时，三万人马早已不复出发时的整齐。将士们衣衫褴褛，脸上布满风沙留下的痕迹，甚至有人脚上的靴子早已磨破，鲜血浸透了绑腿。
童贯望着远处的可敦城，长长舒了一口气，心中悬着的巨石终于落地。
岳飞则下令队伍就地休整，检查装备，补充水源，为即将到来的夺马之战做好最后的准备。
可敦城为夯土版筑而成，呈方形结构，周长约四千米。城基宽三十五米，顶部宽四米五，高两到四米，坚实厚重，能有效抵御外敌进攻。
东丶南丶西面有城门，城门大约十米宽，上有了望口，便于观察城外敌情。部分城门附近还设有瓮城，如东南角发现边长三十米的方形瓮城遗迹，可对攻城敌军形成夹击之势。
北墙丶南墙各有六个马面，东墙丶西墙各有十个马面，城的四角各有一个角楼。马面间距适中，可让守军从侧面攻击攻城敌军，角楼则进一步增强了城墙拐角处的防御能力。
城壕宽十到十五米，深两到三米，与周边自然河道连通，形成立体防御网络，不仅能阻挡敌军接近城墙，还可在一定程度上迟滞敌军的攻城器械。
如果是正常攻打，没有携带攻城器械的宋军，还真不好攻打下这座城池。
好在，岳飞建议童贯，趁辽军地处偏远的漠北，根本不可能知道大宋会派一支数万人马的大军奔袭数千里来夺取可敦城，而派一支精锐骑兵去奇袭可敦城。
童贯觉得岳飞的建议很不错，于是他定下派大将杨可世丶高世宣丶杨可弼丶杨可胜四将率领五千先锋军前去奇袭可敦城。
岳飞不放心，派他最信任的大将张宪率领一千装备了新型李琳铳的本部人马跟着一块行动。
萧塔不烟的两个哥哥萧休哥丶萧里哥主动请缨担任向导。
简单的休整过后，六千轻骑兵连夜疾驰，他们在萧塔不烟家族的人的带领下，于次日晚上半夜时分，神不知鬼不觉地来到了可敦城东，一个名叫镇北台的村庄前。
因为是长途奔袭，一昼夜强行军三百多里路，将士与战马都很疲乏，都需要休息。
萧休哥对这里的道路和地形都比较熟悉，他用马鞭指着眼前一片黑魆魆的松林，对杨可世等将说：「今夜我等便在此处安歇，待天亮后再进城。」
杨可世点点头。
杨可世和高世宣丶杨可弼丶杨可胜丶张宪等宋将，对这里都很陌生，一切都得听这些契丹向导的安排。
这片松林树木很高，林地很开阔，连绵数十里。此时已是秋季，地上落叶成堆。六千骑兵进入林中，下马安歇。
树林北边是一条东西方向的大路。
萧休哥对杨可世说：「此路直通可敦城东门，天亮后，会有一些牧民自此处进城，彼时，我等安排一些人马跟随这些人混进城去，夺取城门。」
杨可世说：「夺城门乃重中之重，若能夺取城门，此事易也。」
杨可胜和杨可弼都是杨可世的弟弟，高世宣是杨可世的义弟，此战，童贯几乎是将宝都压在了他们场家将身上。
值此关键时刻，杨可胜挺身而出，表示：「明日我亲自带人去夺城门。」
杨可世同意了杨可胜的请缨，又给他挑选了五十名身手敏捷丶头脑灵活丶不怕死的精锐，他们各个高大悍勇，甚至有十几个胡人，萧休哥和萧里哥也在其中。
黑暗中，被挑出来的这五十多精锐，脸有些模糊，看不太清楚。
杨可世望着他们说：「此次夺城门若成，你等便是首功，朝廷必有重赏！」
五十名精锐全都士气如虹，等待着建功立业丶光宗耀祖丶封妻荫子。
此时，已是后半夜，满天星光灿烂，四野一片静谧，只有树林深处偶尔传出几只鸟的咕咕声……
……
(本章完)
