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短暂的休息后，再次上路。下午的路程更加难熬，疲惫、酷热、焦虑交织在一起。
黄爷又开始发起低烧，嘴里不时吐出含糊不清的呓语，大多是“错了”、“长生”、“回家”之类的碎片词语，听得人心头发毛。三娘不停地用湿毛巾给他擦拭额头降温。
夕阳西下时，我们终于驶出了那片仿佛没有尽头的黄土沟壑区，眼前的地势相对平坦了一些，出现了些许稀稀拉拉的庄稼地和远处村庄的轮廓。
按照计划，我们不能进任何村镇。
老皮指挥着哑巴，将三轮车开进一片废弃的砖窑厂里。这里残垣断壁，荒草丛生，是个绝佳的临时藏身点。
“就在这儿歇一晚。”老皮跳下车，“哑巴去找找看附近有没有水源。我去摸摸情况，看能不能搞到别的车。”
哑巴点点头，拎着水桶悄无声息地消失在暮色里。老皮也紧了紧衣服，朝着远处村庄的方向走去。我们则把黄爷从车上抬下来，找了一间还算完整的破窑洞安置。
窑洞里阴凉潮湿，但至少能遮风挡雨。
老柴检查了黄爷的情况，眉头紧锁：“低烧一直不退，伤口也有些发炎......明天必须弄到药！”
夜幕缓缓降临，四野寂静，只有风吹过荒草的沙沙声和不知名虫子的唧唧鸣叫。我们围坐在窑洞里，点起一小堆篝火，热着带来的冷馒头和咸菜。跳跃的火光映照着每个人疲惫而心事重重的脸。
没人说话，气氛压抑得让人喘不过气。
后半夜，轮到我和斌子守夜。我们俩坐在窑洞口，靠着冰冷的砖墙，望着远处漆黑一片的荒野和天上稀疏的星斗。
“斌哥，”我低声打破沉默，“你说......咱们能顺利回去吗？”
斌子往地上啐了口唾沫，声音沉闷：“妈的，谁知道呢......这趟真是倒了血霉了......货是弄了不少，可这心里......咋这么不踏实呢？”他摸了摸别在腰后的短铲，“尤其是黄爷那样......还有那乌龟壳子......我总觉得，这事儿没完。”
我深有同感。
那地底恐怖的白蛇，黄爷诡异的伤势和呓语，还有那块透着邪气的龟甲......这一切都像巨大的阴影，笼罩在心头，远比任何现实的追兵更让人恐惧。
“回去之后......咋办？”我又问。
“咋办？找赵爷出货呗！还能咋办？”斌子嘟囔着，“那么多钱，够潇洒好一阵子了，到时候给你买辆小轿车，带你体验体验城里妞，那水可多了！就是......”他顿了顿，声音低了下去，“就是不知道黄爷能不能挺过去......”
正说着，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，忽然从远处的荒草丛中传来。不像风吹的，更像是有什么东西在草丛里移动？！
我和斌子瞬间汗毛倒竖，猛地握紧了手里的家伙，屏住呼吸，死死盯住声音传来的方向。那声音断断续续，时有时无，正朝着我们藏身的砖窑方向过来。
是谁？！老皮？哑巴？还是......别的什么东西？
斌子对我使了个眼色，两人极其缓慢地、无声地站起身，猫着腰，借着残垣断壁的掩护，小心翼翼地朝声音来源摸去。
心跳得像擂鼓一样。
离得越近，那“沙沙”声越清晰。终于，在朦胧的月光下，我们看到一个黑影，正踉踉跄跄、深一脚浅一脚地在齐腰深的荒草丛中艰难前行，还不时发出压抑的、痛苦的喘息声。
看身形......像是......哑巴？！但他不是去找水了吗？怎么从那个方向回来？还这副样子？
“哑巴？”斌子试探着低声喊了一句。
那黑影猛地一僵，停顿了一下，随即连滚带爬地朝我们赶来，动作显得十分笨拙僵硬。当他踉跄着走出草丛、进入我们视线时，我和斌子都倒吸了一口凉气。
只见哑巴浑身湿透，衣服上沾满了泥浆和水草，脸色苍白得吓人，嘴唇甚至有些发紫，像是在冷水里泡了很久。最让人心惊的是他的眼神——充满了一种极致的、难以言喻的惊恐，仿佛看到了什么无法理解的、足以让人崩溃的景象。他的身体甚至在微微发抖！
“哑巴！你咋了？！”斌子赶紧上前扶住他，触手之处，一片冰凉。
哑巴张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却因为极度的恐惧和寒冷，一时竟说不出完整的句子。他只是抬起颤抖的手，指向他来的方向——那片荒地的深处，眼神里的恐惧几乎要溢出来。
那里......有什么？！
