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“自由到足以掌握自己的命运。”他缓缓道，“截云，我不像你有家学渊源，从小受的就是继往圣、开太平的教诲，走的是匡扶社稷、兼济天下的贤臣路子。也许你所走的未必是通途，但终点亮亮堂堂。
“我虽是天子之侄、鲁王之子，却并未接受过正统的皇室教育，从小也没人告诉我该如何去建立志向。我父王母妃故去得早，大哥羡慕寻常人家的生活，我像普通富家子弟一样长大，什么帝统、朝堂，甚至京城金陵，于我而言都是遥不可及的天上宫阙。
“如果父王与大哥健在，或许我也是一众宗室子弟中碌碌无为的那个。但这世间没有‘如果’。
“而今我像提着灯在夜路上行走，只能照见面前几丈之地，尽力筹谋好自己踏出的每一步，但看不见这条路的终点。
“秦湍败了，我又往前走了一段路，没有摔死。我很庆幸，也深知多亏了截云鼎力相助。
“下一段路，我不怕告诉你，反正你也能猜到——我要鲁王之位，要东昌府乃至更大的封地。”
“再下一段路，我要去辽北，寻找并迎回我父王的遗体。对于普通百姓，寻亲之路也许坎坷，但至少想走就能走。可我不同，一个藩王想要离开封地，在正常的朝廷法度之下，几乎不可能。那么我只能想办法，创造‘不正常’的机会。
“这个办法，也许很危险，也许要冒天下之大不韪，也许会引发皇帝的雷霆震怒。我还没寻到契机，但相信事在人为。
“这段路最好的结果，是我如愿迎回父王，依然没有摔死。
“再往后呢？后面的路太黑、太混沌，我真的看不清了。截云，如果我们的契约有终止之日，应该就是到那时——或者到我不慎摔死为止。
“这就是我这辈子所能够得着的‘自由’。”
截云，你是对的，不要陷入情爱，不要付出真心。因为你不知道同行之人的路在哪里戛然而止，陷落太深你会伤心。这样就很好，就只是交易。
——于你一人而言的交易。
叶阳辞安静听完，沉默了良久，最后起身走到窗边，与秦深并肩而立。
他抬手搭住秦深的肩膀，平静地说：“涧川，不要怕黑，我为你提灯照路。”
秦深心底一颤，转过脸看他。
叶阳辞的侧脸峭秀，自有一种清冽又坚定的力量。他好像总能把这股力量种进身边每个人的心里。
“你终会得到你想要的，我也一样。”他说，“而契约不会终止于签订者任何一方的死亡，只会终止于貌合神离、分道扬镳。”
秦深右手按左肩，同时覆住了他的手背，沉声道：“不会有那一日的，我们始终都会是同路人。”
“但愿如此。”叶阳辞微微一笑。
叶阳辞在鲁王府盘桓了两日。
期间薛御史又来过一趟，向秦深、瞿境等知情人问录口供，还仔细查看了校场上那堆铁山废墟，以及秦湍的工房、书房。
随行的仵作经过秦深允许，给秦湍验了尸。当然秦湍贵为亲王，剖是绝不能剖的，只能从外伤上做个判断，顺道缝合伤口、整理遗容。
薛图南向秦深解释：“按章办事，该采集的证据的要采集，回头提供给山东省布政使与按察使，以便将本案的初步判词上送朝廷。”
秦深明了地点头：“不知其他几人，薛御史查得如何了？”
薛图南含怒答：“越查越触目惊心！闵仙鲤自不消说，除了郭小旗之前取到的文书与账目外，半个书房都是他违法乱纪的证据，丝毫不加掩饰，实是狂妄得很。他以为装疯能保命，待押解上京，看他能装到几时。
“临清所千户葛燎被人谋杀，他家中文
