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祠堂外，他们偷偷分享一块麦芽糖…
“大山…哥？”
他下意识地脱口而出。
周大山眼睛一亮，正要相认，
却见苏惟瑾微微摇头、
递了个不要声张的眼色，
当即会意，强压下心中激动，
看向赵六的眼神愈发凌厉。
苏惟瑾快步上前，
先对周大山微微躬身、
示意他稍安勿躁，
然后转向赵六，
脸上堆起惶恐，
语气却带着“为张家着想”的急切：
“赵爷消消气！周小爷息怒！”
他先各打五十大板，稳住场面，
然后重点对着赵六，
语速加快，带着点“苦口婆心”的味道。
“赵爷，您看，这大街上人来人往的，
为这几文钱闹起来，多不好看？
要是传到老爷耳朵里，
说咱们张家的人为了点柴火钱当街跟衙门口的人争执，
还是跟一位老人家…
知道的说是柴火价钱没谈拢，
不知道的，还以为咱们张家仗势欺人，
克扣穷苦人的血汗钱呢！”
他刻意加重了“张家”、“老爷”、
“仗势欺人”、“克扣血汗钱”这几个词，
眼睛紧紧盯着赵六。
赵六果然脸色微微一变。
他嚣张，但不傻。
苏惟瑾这话看似劝架，
实则是在点他：
事情闹大，损的是张家的脸面，
万一真惹来衙门的人较真，
或者传到老爷耳中，
为了这几文钱挨顿板子甚至丢了差事，那可亏大了！
苏惟瑾又赶紧补了一句，给他递台阶：
“再说了，赵爷您是什么身份？
跟一个老人家和…和周小爷置气，不值当啊！
咱们张家向来仁善传家，
老爷更是时常教导我们要与人为善，
这柴火…我看品相确实不错，
十文就十文吧，
回头从别处省省也就有了，
何必因小失大呢？”
一番话连消带打，
既点明了利害关系，又捧了张家，
给了赵六面子。
赵六脸上的横肉抽搐了几下，眼神变幻。
他狠狠瞪了那老农一眼，
又瞥了瞥一脸正气、
手握棍棒的周大山，
最终悻悻地哼了一声，
从怀里摸出十文钱，
扔在地上，骂骂咧咧道：
“算老子今天倒霉！
碰上你们这群穷酸！
拿着钱滚！”
说完，扛起柴火，
头也不回地走了，仿佛多留一刻都丢人。
那老农愣了片刻，
才慌忙捡起地上的铜钱，
对着周大山和苏惟瑾千恩万谢，
佝偻着背快步离开了。
周围看热闹的人群也渐渐散去，
不少人看向苏惟瑾和周大山的目光都带着赞许。
周大山收起架势，挠了挠头，
显然没想到事情这么容易就解决了。
周大山这才大步上前，
一把抓住苏惟瑾的肩膀，
声音激动得发颤：
“小九？真是你！
我刚才差点没认出来…
你怎么瘦成这样了？
这俩月在张家，
他们是不是欺负你了？”
看着童年玩伴关切的眼神，
苏惟瑾心头一暖
——记忆中总护着他的大山哥，
虽个子长高、皮肤变黑，
那份憨直正义却丝毫未变。
他强压下心头酸楚，
声音有些哽咽：
“大山哥，好久不见…
我在张家做书童，一言难尽。
方才多谢你仗义执言。”
“谢什么！”
周大山用力拍着他的肩。
“咱们从小一起掏鸟窝、
摸鱼虾的交情，说这个就见外了！
只是你…怎么不早来找我？”
苏惟瑾叹了口气：“身不由己啊。”
周大山像是想起什么，突然压低声音：
“我听说你被…”
话到一半，瞥见苏惟瑾身上的下人服饰，硬生生改口。
“对了，你妹妹婉儿怎么了？
前几日我看见她在镇上卖山货，
被你二伯…”
话音未落，远处传来衙门同僚的呼唤：
“大山！巡街了！”
周大山只好打住话头，
急急说道：
“小九，照顾好自己！
以后有事尽管到衙门找我，
我帮你想法子！”
看着周大山扛着水火棍远去的挺拔背影，
苏惟瑾心中五味杂陈
——故人重逢的暖流、妹妹处境不明的担忧、
自身困于张家的无奈交织在一起。
他握紧拳头，暗暗发誓：
一定要尽快摆脱眼前的困境，
保护好婉儿，绝不会一直困在张家的牢笼里。
这沭阳县的水，看来比他想象的要深，
但有了周大山这个朋友，
未来的路或许会好走一些。
他整理了一下衣襟，
脚步轻快了几分，继续朝纸铺走去，
仿佛两个月来压在心头的阴霾，
都被这份意外的重逢驱散了些许。
只是他不知道，
此刻有两双眼睛正望着他的背影：
拐角处，赵六阴狠地攥着拳头，
咬牙切齿：
“好个小杂种，居然认识衙门的人…
等着瞧！”
