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阿伦也点头附和：“父亲说得对。现在咱们只要等着，等着夏尔马家一步步掉进坑里就行。”
父子三人相视一笑，仿佛那座毗湿奴神庙，已经成了他们的囊中之物。
…………
斋普尔，辛格府邸。
弗尔拉姆·辛格看着报纸，满意地哼了一声。
“哼，不知天高地厚的小子，这就是得罪我辛格家的代价。先让你尝尝千夫所指的滋味。”
他晃动着酒杯，眼神冰冷，嘴角勾起一抹阴毒的笑，“你不是要大婚吗？我再送你一份大礼！”
……
马尔霍特拉公馆。
阿努什卡的母亲正小心翼翼地为女儿试穿婚礼的红色纱丽，金线刺绣在灯光下流光溢彩。
阿努什卡的大哥希瓦姆匆匆走进来，脸上带着忧色，将一份报纸递给父亲马尔霍特拉。
“父亲，您看这个……婆罗门协会竟然公开谴责……”大哥的语气充满担忧。
马尔霍特拉快速扫了一眼，眉头皱起，但很快又舒展开来。他冷哼一声：
“哼，一群躲在斋普尔象牙塔里的老顽固罢了！他们除了发发牢骚，还能做什么？连事实都不敢写全，只会断章取义，这说明他们自己也知道理亏！放心吧，拉维少爷处理得很好，这种程度的攻击，动摇不了什么。”
他转向女儿，语气重新变得温和却不容置疑：
“阿努什卡，记住，明天到了夏尔马家，你的丈夫是拉维少爷，你的依靠也是拉维少爷。无论外界说什么，你都要坚定不移地站在他那边，服侍好他，伺候好公婆，明白吗？你的言行，代表着我们马尔霍特拉家的态度。”
阿努什卡乖巧地点头，小声道：“是，父亲，我记住了。”
一旁刚从孟买回来的二哥皮哈儿，看着妹妹纤细的背影，忍不住开口：“可是父亲，万一……我是说万一，拉维少爷他……像有些人那样，对阿努什卡不好，或者……”
他的话语未尽，但意思很明显——骗嫁妆、甚至虐待低种姓妻子的事在印度并非罕见。
客厅里的气氛瞬间凝滞了一下。
母亲梳理阿努什卡头发的手微微一顿。
马尔霍特拉沉默了片刻，脸色严肃，他看了一眼女儿，眼中闪过一丝复杂，但很快被决断取代：
“所以阿努什卡更要谨言慎行，用绝对的温顺和忠诚来换取拉维少爷的怜惜和尊重。这是我们家族的选择，也是她必须承担的命运。一旦出嫁，她就是夏尔马家的人。”
他没有说出口的话是：即使真的发生不幸，为了家族的整体利益和已经投资的巨大嫁妆，他们也不可能轻易为女儿出头去得罪一个婆罗门家族。
这笔投资，开弓没有回头箭。
阿努什卡闻言，娇躯一颤。她低着头，长长的睫毛垂下，掩去了琥珀色眼眸中一闪而逝的水光和冰凉。
父亲和哥哥的话像一把冰冷的刻刀，让她再次清醒地认识到自己的位置。
她是一件昂贵的、用来换取家族晋升的礼物。
所有的温情脉脉，在巨大的利益和根深蒂固的等级观念面前，都显得如此脆弱。
“拉维少爷……”
阿努什卡心里想着拉维的身影，只能默默祈祷，拉维不要嫌弃她。
如果拉维嫌弃她，那她真的不知道该如何在这个世界活下去。
