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凤鸾殿内，金磬初响。百官分列两侧，乌压压的文武群臣在晨曦下垂首而立。
女皇高坐於御座之上，眉目威冷，袖中暗暗收紧，面色却如常。今日，她特意将墨玄召上朝堂，并未事先告知众臣。
玄甲映日，男子步伐沉稳，神色冷峻。他左臂衣袖被微微挽起，隐隐能见内侧皮肤上燃烧般的纹路，赤红似焰，宛若虎形。那是传说中的「虎焰之印」，护国大将军一脉的标记。
众臣目光齐齐凝聚，殿内一时间安静得落针可闻。
墨玄单膝跪地，抱拳叩首：「臣，墨玄，叩见陛下。」
有人立即出列，高声道：「陛下！虎焰之印既显，足证护国大将军血脉重临！此等血脉，本该堂堂正正昭告天下！臣等以为，应立刻册封墨玄身份，并以王君之位与公主比肩！」
一言出，满殿哗然。
「不可！」另一派大臣立刻反驳，声音冷厉，「虎焰之印固然稀世，却难保不是旁门邪术所致。此人自幼流落，来历不清，若轻率立位，恐为天下所疑！」
「再说，护国大将军一脉虽然赫赫，但终究已衰败多年。凭一个流落之人，如何保证能继承当年的威望？」
「正是！若立此人，宗室上下必有议论，甚至觉得公主府专权！」
争执声此起彼伏，几欲将殿内掀翻。
女皇端坐龙案之上，面色冷沉，指尖缓缓叩击案几。她耐心听了一会儿，忽地开口，声音清冷而威严，压下满殿喧哗。
「墨玄之身世，朕已知晓。」
她目光如炬，扫视百官，声声铿锵：「宗正司即日起核定血脉，礼部拟定册封之礼。至於王君之位，尚且待议。」
短短数语，便断了争辩的馀地。
既未全然拥立，也不置之不理。如此一来，既安抚了主张昭告的一派，也给了观望者台阶。朝堂的争论在女皇的冷声之下，终於压了下去。
墨玄心头一震，抱拳应声：「臣领旨。」
「朕另有命。」女皇抬手，眸光落在跪於殿中的男人身上。
「西北匪寇猖獗，与先前皇寺刺杀一案似有牵连。墨玄，你领一千精兵，即刻出征，平定乱匪。这支军伍，乃护国大将军一脉所留『玄虎军』。自此由你率领。」
殿内一震。
「玄虎军」传说中昔年随大将军南征北讨，最骁勇善战的部队！虽随岁月零落，但依旧是宫中秘藏的精锐，竟在今日交付於墨玄之手。
这已不是简单的试炼，而是将「护国大将军」的威望，重新交还於他。
墨玄胸腔翻涌，重重一拜，声如铁锺：「臣，领旨！」
朝议散去，墨玄领旨出殿。心中却翻涌难平。
自幼孤苦，从未想过能有今日。陛下给他的，既是试炼，也是明面上承认他身份的第一步。只要他赢了这一战，他便能真正站在光明之下，堂堂正正，与乐安比肩。
云雾遮掩半生，此刻，他终於望见那穿透阴翳的一缕光。
而这一日，乐安焦灼不安，频频眺望宫门方向。
她早知墨玄今日进宫，必是女皇要将他的血脉昭告群臣。但她却不清楚，武神後裔，护国大将军一脉，究竟代表着什麽。
「霜花。」乐安低声唤道。
霜花低身上前，神色复杂道：「殿下，这份血脉……乃传说中上古武神的後裔。护国大将军一脉，自开朝以来，镇守疆土，功劳累世。天下人提起虎焰之印，无不心生敬畏。」
乐安愣住，心口微颤。
「殿下，臣已请府内侍卫队长叶绮罗前来。她们叶氏一族，昔年便在护国大将军麾下效力，对此必知得更多。」
片刻後，叶绮罗进殿，铠甲未脱，单膝跪地。
「参见殿下。」
叶绮罗眼神灼灼，语声坚毅：「护国大将军一脉，生为战士，死为战魂。百年以来，护国皆倚其镇守。意味着守护丶血誓与无上荣耀。如今这一脉几乎断绝，唯剩墨统领一人……」
她话音一顿，低头道：「臣以为，墨统领便是最後的旗帜。」
乐安听得心口一紧，眼眶隐隐泛酸。
原来，他的肩上背负着如此沉重的传承。可如今全族只剩他一人，那岂不是……孤身一脉？
她指尖轻颤，终於垂眸，心疼得几乎难以言语。
夜深时，墨玄终於归府。
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