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街道两旁的景象触目惊心：面黄肌瘦的灾民蜷缩在墙角，身上的破袄几乎遮不住冻得发紫的皮肤。几个孩童蹲在结冰的沟渠旁，用脏污的小手挖着泥土充饥。更远处，几具冻僵的尸体横陈在路边，无人收殓。
“这天津卫……”朱高炽喉头发紧，脸色有些难看。
视线所及之处，本该是商铺林立的主街如今只剩断壁残垣，坍塌的屋檐下横七竖八倒着灾民。
几个孩童正用发黑的指甲刨挖墙角冻硬的苔藓，凹陷的眼窝里映不出半点生气；更远处，一位妇人将襁褓死死护在胸口，自己却早已没了呼吸，怀中婴孩发紫的小手还攥着母亲一缕枯黄的头发。
街道两侧的墙壁上布满抓痕，有些地方甚至渗着暗红血渍。朱高炽数不清有多少双空洞的眼睛望向马车，那些目光浑浊而麻木，像是濒死的鱼翻着白肚。
某个佝偻的身影突然踉跄着扑来，枯槁的手抓住车辕，裂开的嘴唇翕动着发出气若游丝的哀求：“给……给口吃的……”
话音未落，便直挺挺栽倒在冰面上。
朱雄英被剧烈的颠簸惊得起身，顺着朱高炽的视线望去，顿时脸色煞白。
“是去年冬天的极寒。”朱高炽声音低沉，目光扫过街角啃食树皮的老者，“北平、山西、山东多地颗粒无收，流民如潮水般涌来。可天津卫自己也在挨饿。”
他指着远处一座粮仓，本该高耸的谷仓如今只剩断壁残垣，散落的谷壳早被饥民争抢殆尽。
朱雄英突然剧烈咳嗽起来，不知是被寒风呛到，还是情绪激荡所致。
他猛地转身，眼眶都有些发红：“高炽，我们得救救他们！爹总说‘民为邦本’，可现在……”
朱高炽心头一颤，他从未见过朱雄英这般失态，往日那个沉稳的太孙此刻像个无助的孩子。
难不成这就是帝王的使命感吗？
“法子倒是有，而且很好使。”
朱雄英急切地抓住他的胳膊：“什么法子？只要能救人，你但说无妨！”
朱高炽想起栖霞镇工业区分红时，朱雄英总说这些钱“不过数字”，此刻才明白，这看似轻佻的少年，竟真将“爱民如子”四个字刻进了骨子里面。
老朱与太子标教得好啊！
“建港造船，建厂招工！”朱高炽笑道，“招募灾民做工，管食宿、发工钱。既解燃眉之急，又能为东海贸易奠基。”他顿了顿，“只是工程浩大，所需银钱也是个天文数字……”
朱雄英愣了片刻，随即爽朗地笑了起来：“银子？咱们不是有很多吗？高炽你随便花！”
他拍了拍朱高炽的肩膀，“这些灾民实在可怜，能帮一把是一把。”
朱雄英确实有很多银子，因为他有着栖霞镇工业区的一成分红，现在积攒下来也有上百万两了。
至于朱高炽嘛，他个人独占三成，所以身家更丰厚。
听到这话，朱高炽心中一暖。
他这一问，实则是对这位未来储君的试探。在封建王朝，上位者的一念之差就能决定万千百姓的生死。
朱雄英能毫不犹豫地拿出真金白银，足见其仁厚之心。
“那就先在城郊搭建工棚安置灾民，再着手规划造船厂和码头。”
朱高炽眼中闪过兴奋光芒。
“我要让这天津卫，三年内变成大明第一大港！”
