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不仅如此，京里还有人紧锣密鼓，准备来一出借荆州。」
「借荆州？」袁可立盯着毕自严，有些不解，琢磨了一会，迟疑地问：「户部？」
毕自严笑了笑，没有出声。
袁可立皱着眉头说：「户部李惺原（李起元）刚直清正，一心为公，不会不识大体。」
毕自严轻轻叹了一口气，「党事重于国事。李惺原不想做，有人会逼着他去做。」
袁可立猛地转头看着毕自严，过了一会，低下头叹了一口气。
「党争，大明的元气就是在一次次党争中悉数耗尽。」
半刻钟后，一艘硕大的官船缓缓靠近，桅杆上居然没有挂什麽旗号，但周围的船只早就在码头官吏的指挥下，远远地避开，腾出天津运河码头最好的船位。
船头轻轻地靠在栈桥上，袁可立和毕自严提着前襟上前去，大声道：「曹公公，一路辛苦了！」
从船舱里走出一人，身穿飞鱼服，头戴三山帽，四十多岁，净面无须，脸色红润。
他笑眯眯地拱手说话，声音洪亮，「咱家怎敢惊动袁抚台和毕抚台！
罪过，罪过！」
来人正是被朱由校六百里加急召回京师的内廷大貂璫曹化淳。
他早在六月初九就接到司礼监诏书。可他是南京镇守太监，不可能一拍屁股就可以走人。
繁琐的交接就折腾了一个多月，然后一路上紧赶慢赶，终于在今天赶到了天津。
「曹公公，你太客气了。
你为皇上为朝廷镇守南京，劳苦功高。我等在这里迎一迎，是理所当然的。」
「是啊，而且我俩还要与曹公公一起进京。」
「一起进京？」
「是啊，皇上召我们进京述职。」
曹化淳想了想，「既然如此，两位准备好了吗？」
「都准备妥当了。」
「那我们就结伴进京吧。」
「曹公公，你一路劳顿，不上岸休息休息？」
「咱家是劳碌命，休息不得。
皇上六百里加急诏咱家。可是南京杂事繁剧，交接耽误些时间，咱家心急如焚啊，恨不得马上飞回去京师。」
你当然急。
跟你不对付的司礼监掌印太监王体乾暴毙，皇上急召你进京，十有八九是接掌司礼监。
换作谁都恨不得插上翅膀飞回到京师。
这也是袁可立丶毕自严乾巴巴地在这里等候迎接的原因。
不要骂什麽阉党。
东林党当初就拉拢了陈矩，后来又是王安。
内廷里有人，能在司礼监说得上话，东林党才能「众正盈朝」数载。
可是天启元年，王安被魏忠贤丶王体乾联手坑陷。他一死，东林党在内廷再无盟友，迅速由盛转衰。
外臣是严禁结交内宦。
可哪位出镇地方的官员，不想结交一两位有台面的太监大璫？
今日是千载难逢的机会，可以名正言顺地结交即将执掌司礼监的大璫曹化淳，袁可立和毕自严肯定要把握机会。
「那我们恭敬不如从命，就叨扰曹公了。」
「客气了。咱家这官船大得很，此去京师路途也不远。而且有两位大才结伴，咱家也少些寂寞。」
曹化淳说着话，突然眼睛一眯，指着远处的西门城楼问。
「两位，那城楼上挂着什麽？」
「首级。」
「谁的首级？」
「天津盐商丶长芦盐运司和盐法道官员的首级。半月前被魏公公八百里加急请了王命给斩了，现挂在城门示众。」
曹化淳的神情复杂，盯着看了十几息，侧身左手向前一引，客气道：「两位先生，请！」
「曹公公请！」
