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随着锣鼓之声传来，报喜人清亮的嗓音也随之传来：“恭贺吴林县方邈方老爷，夺《礼》魁首，喜中庚午年镇江乡试第三名！”
客来居的掌柜大喜，当即嘲讽山月居掌柜：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我客来居了！”
山月居掌柜如遭雷击：“怎会屈居第三？还有谁能排在方大才子前面？”
“这解元定是我客来居的谢安谢大才子，不知那第二名又是何人。能力压方大才子一头，实在是了不得。”
客来居掌柜颇为得意地轻抚胡须，也尽情挖苦山月居掌柜。
报喜队伍停在山月居门口，连声贺喜，掌柜竟都充耳不闻。就连那方邈出来给赏银时，脸上也是毫无喜色。
他便是比不得谢安，也该排名第二，怎会是第三？
这第二究竟是何人？
不止方邈，整个山月居的士子们也都纳闷，当即出来站在方邈背后，等着第二名的贺喜。
两家客栈离贡院近，报喜人无论去往哪一家客栈，都要从两家客栈中间那条路走过，他们只需等在外面，便能听到第二名的名讳。
他们并未等多久，那锣鼓声便又响了起来。
贺喜的队伍越走越近，声音也由远及近：“恭贺麻林县谢安谢老爷，夺《诗》魁首，喜中庚午年镇江乡试第二名！”
客来居掌柜的笑容僵在脸上。
他以为自己听错了，便掏了掏，又竖起耳朵听着，直到那唱喜的人再次唱起，他惊得整个人跳起来。
“谢安谢大才子必得解元，怎会只是第二？”
嘀咕间，报喜的队伍已经停在客来居门口高唱。
客来居掌柜冲到那报喜人面前责问：“你是不是报错了，谢安怎么会是第二？”
那报喜人脸上的笑就淡了几分：“榜就在贡院门口贴着，我看得真真的，还有衙役在唱榜，怎会出错？”
客来居掌柜眼前一黑，险些栽倒。
山月居的掌柜倒是幸灾乐祸起来：“第二不错了，还是《诗》一房的魁首呐，不过今年这解元与你客来居也无甚干系了。”
“怎么会有人能压谢大才子一头？”
客来居掌柜已听不进老对手的嘲讽，只是念叨着。
谢安也是难掩失落地从客栈出来，又向报喜人确认了一遍，给了赏银，就与方邈遥遥对望。
两人争斗了两个多月，竟是谁也没夺得这解元。
两客栈的士子也是纷纷站到两位大才子之后。
他们倒要看看，能力压两位鼎鼎大名的才子的解元公，究竟是何人。
最后一支报喜队伍出现在街尾，两锣开道，接着便是两腰鼓、两唢呐。
待乐器队伍走完，两位腰间系着纸船的艄公跳着旱船舞跟上，再往后便是两只活灵活现的舞狮……
报喜队伍之庞大，远非其他人可比。
便是谢安与方邈这些经魁，与之相比也是相形见绌。
如此场景，让得一众士子艳羡不已。
这就是解元的排面。
若此生能有此荣耀，便是死也无憾了！
及至庞大的队伍走远，唱喜之人的声音终于传来：“恭贺平兴县陈砚陈老爷，夺《春秋》魁首，喜中庚午年镇江乡试第一名！”
声音清脆，响彻整条街。
两个客栈的所有士子被震撼之余，心中只有一个疑问：“陈砚是何人？”
