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她指尖绞着袖口金线，想起月初时，有宫娥从太医院拿药回来后，三三两两聚在一起，叽叽喳喳着：“听说了吗，太医院要新来一位院判大人！”
彼时她还暗自腹诽“老院判开的药苦死人！”此刻倒像吞了颗蜜渍梅子糖，甜得耳尖发烫，偏生还要端着公主架势，下巴扬得比御花园的锦鸡还高。
“既救得春桃，想来人不算太糟，暂且……暂且信你一回！”
然而此时，吴桐可没空管公主的小心思，他刚要将遍体鳞伤的春桃放在床上，没想到对方挣扎着就要起身。
“不可……奴婢脏……”
“你替我挨鞭子的时候怎么不怕？”朱福宁按住她的肩头：“那年上元节我贪玩落水，是谁在冰窟窿里把我捞出来，又用身子暖了我两个时辰？”
春桃一时泪如泉涌，她挣扎着翻身跪在地上，哭着说：“殿下知遇之恩，奴婢万死难报！”
“莫动！莫动！”吴桐赶忙搀起她：“你这伤势透进皮肉，这般活动会裂开的！”
重新将春桃扶回床上，吴桐掏出剪刀，小心翼翼挑开春桃黏连在伤口上的中衣。
药酒浸润棉布，擦拭的沙沙声里，一块又一块吸饱鲜血的棉布掉落在地上。
小姑娘痛得浑身发颤，但依然紧紧咬着嘴唇不出声。
怀庆公主坐在床边，紧紧握着她的手，眼中满是心疼。
“是我不好，是我误了时辰，害你被打成这样……”
看着她紧绷的身子，怀庆公主目露不忍地抬起头，对吴桐问道：“大人能不能轻些，她都疼得打颤了。”
“殿下……”春桃苍白的脸陷在锦缎堆里，“奴婢贱命……不怪院判大人……”
“胡说！”朱福宁陡然提高声音，出言打断春桃的话：“你我相处不是一天两天了！不许你说这样的话！”
听罢这话，吴桐算是明白了，他低声问道：“春桃姑娘与公主这般情谊，可否是从小一起长大的？”
“是。”怀庆公主点点头，说道：“春桃是陪我最久的侍女，她在我三岁那年入宫，自此便与我形影不离。”
春桃浑身一颤，恍惚间又看见洪武五年的那个雪夜。
那时她才六岁，蜷缩在应天城的墙根下，怀里抱着早已僵硬的弟弟，爹娘干瘪的尸体就横在五步外。
当她被巡夜更夫当作路倒尸拖走时，连片草席都没给裹。
“奴婢......原是山东逃来的流民。”她盯着拔步床顶的百子千孙帐，泪水湿了满怀：“那年黄河发大水，整个村子都被淹了……”
“那日宫宴归来，本宫的轿辇差点碾过个雪团子。”怀庆公主叹了口气，接过话来：“结果侍卫们下车之后，发现路边蜷着个小人，冻得吱吱哼唧，都哭不出来了。”
春桃擦了把眼泪，说：“原本宫里有规矩，不能收留来历不明的丫头。结果是皇后娘娘心善，破例让我进宫当了粗使丫头。”
“后来，公主殿下的寝殿失火。”春桃嗫嚅道：“奴婢冲进火场相救……于是皇后娘娘赐下恩典，让内官监除了我的奴籍。”
“原来如此。”吴桐眼带笑意，他对怀庆公主轻轻颔首：“春桃姑娘的伤，下官必定全力以赴。”
“如是最好！”公主小嘴一撇，公主架子扑面而来。
突然。
就在这时。
寝殿大门呼的一声被人大力推开了，把怀庆公主激灵吓了一跳。
她甩过头去，正见刚才那个拦驾的老太监气喘吁吁站在门口。
一瞅见是他，怀庆公主登时气不打一处来，她随手抄起吴桐刚掏出来的小药瓶，狠狠摔了过去。
“本公主不是说了！不许进来嘛！”怀庆公主柳眉倒竖：“你们是没长耳朵嘛！”
“禀……禀公主……”老太监上气不接下气：“您快……快准备接驾吧！皇……”
话音未落，宫门外突然响起云板三叩。
“皇——后——驾——到——”
