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他们只知有族规，有家法，哪里想过一个女人，还是个寡妇，竟能搬出王法来当靠山？
章氏气得浑身发抖，指着沈桂兰骂道：“你……你这个贱妇！你竟敢……”
“我为何不敢？”沈桂兰冷笑一声，目光直视着她，“婆母，我敬你是长辈，但自丈夫走后，你将我们母女赶出正屋，侵占我夫君留下的抚恤田产，更欲将秀薇卖与人为婢，换取彩礼。桩桩件件，可有一丝祖孙情分？我若不为自己和女儿寻一条活路，难道真要被你逼死才算守了妇道吗？”
字字泣血，句句诛心。周围的村民看向章氏的眼神，渐渐变了味。
就在这时，一个高大挺拔的身影从村外的林间小道上走了出来。
他肩上扛着一头刚猎获的獐子，腰间别着一把寒光闪闪的柴刀，步履沉稳，目光如鹰。
是村里的猎户，顾长山。
他径直走到沈桂兰面前，在众人惊愕的目光中，从怀里掏出一张小小的纸条，递了过去。
“这是县衙的回执，你的文书已经录入户籍正档了。”顾长山的声音低沉而有力，随即，他环视一周，目光落在赵三身上，“我，顾长山，自愿为‘沈氏绣坊’作保。谁若再敢无故滋事，便是与我顾长山过不去。”
赵三被他看得头皮发麻，下意识地后退一步。
他想再放几句狠话，却对上了顾长山按在刀柄上的手。
那只手，骨节分明，青筋虬结，是能一刀劈开野猪头骨的手。
赵三喉咙一滚，讪讪地缩到了人群后。
章氏见靠山怂了，族老又不语，只能气急败坏地跺着脚，撂下几句“走着瞧”的狠话，被几个妇人搀扶着，灰溜溜地走了。
一场风波，暂时平息。
沈桂兰向顾长山投去一个感激的眼神，随即蹲下身，将哭泣的秀薇紧紧搂在怀里，柔声道：“秀薇不哭，娘在。从今天起，我们靠自己，谁也欺负不了我们。”
她扶起倒地的绣架，重新绷好那块沾了尘土的绣布，又将那面被扯下的红布，仔细地叠好，放在篮中。
然后，她牵着秀薇的手，坐在了绣架前。
在全村人的注视下，她穿针引线，落下了第一针。
秀薇擦干眼泪，也拿起自己的小针线，坐在娘亲身边，有模有样地学着。
阳光终于穿透晨雾，洒在母女俩专注的侧脸上。
沈桂兰绣的，是一幅“双燕离巢图”，两只羽翼渐丰的燕子，正奋力飞离一个破败的旧巢。
她的针法又快又稳，仿佛不是在用丝线，而是在用生命刻画。
一旁的村民看得入了迷，尤其是那些常年在家做针线活的妇人，更是被她那手出神入化的苏绣技艺所折服。
待到图样初成，沈桂兰又以一手秀丽的簪花小楷，在绣布一角题款：自栖新枝，不依朽木。
八个字，如惊雷，如誓言。
人群中，一个平日里常受婆家气的媳妇看得眼圈发红，她第一个走上前，小声问道：“桂兰妹子，你这绣坊……还招人吗？我的针线活，也还过得去。”
“招。”沈桂兰抬起头，脸上露出了风波后的第一个笑容，温暖而坚定。
有了第一个，就有第二个，第三个。
不过片刻功夫，已有七八个妇人围了上来，纷纷表示愿意加入绣坊，跟着她学手艺，求个营生。
希望的星火，在这一刻，被彻底点燃。
夕阳西下，送走最后一波前来问询的村妇，沈桂兰看着桌上那叠记满了名字和预定绣活的纸，心中百感交集。
她轻轻抚摸着女儿的头，看着那幅“双燕离巢图”，只觉得前所未有的踏实。
夜深了，秀薇早已在她的怀中沉沉睡去。
院子里，只剩下清冷的月光和她一人。
