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等毛草灵终于从人群里脱身，他自然地把披风搭在她肩上：“累坏了吧？”
“还好。”毛草灵仰头看他，阳光正好落在他眼里，“陛下不觉得臣妾太张扬了吗？大臣们怕是又要参我干政了。”
“谁敢？”耶律洪握住她的手，大步往回走，“朕的江山，不仅要靠男人骑马打天下，也要靠女人用智慧兴邦国。你是朕的宸妃，更是朕的知己，怕什么？”
春风拂过药圃，吹得桃树落了一地花瓣，像铺了层粉色的雪。毛草灵看着他的背影，突然觉得，这后宫的宫墙再高，也挡不住两颗并肩向前的心。
三、深夜的密信
入夏的第一个暴雨夜，阿竹从宫外带回个油纸包，里面是块烧焦的布帛，上面用朱砂写着几个残缺的字：“漠北……异动……粮草……”
毛草灵凑近烛火细看，布帛的边缘还带着烟火气，显然是加急送来的。她认出这是漠北守将的信物——去年她改良的冻疮膏送到边关时，守将曾回赠过一匹同样的布料。
“阿竹，去请陛下过来，就说有急事。”她将布帛小心收好，心里隐隐不安。漠北的匈奴部落去年刚签下和约，怎么会突然异动？
耶律洪赶来时，身上还带着酒气——他刚在宴请西域使者。听说漠北有信，立刻清醒过来，看完布帛脸色凝重：“是匈奴左贤王。朕早听说他不服和约，暗中招兵买马，没想到动作这么快。”
“粮草二字是什么意思？”毛草灵追问，“他们缺粮？”
“漠北去年遭了雪灾，牲畜死了大半。”耶律洪走到地图前，指尖点在漠北与乞儿国交界的关卡，“他们若想南下，必过雁门关。那里粮草储备充足，守将是老将蒙毅，忠勇可靠，只是……”
“只是什么？”
“蒙毅与前丞相是世交。”耶律洪的声音沉了下去，“朕担心……”
毛草灵明白了。丞相刚倒，蒙毅若心存芥蒂，在雁门关按兵不动，匈奴一旦破关，后果不堪设想。
“陛下，臣妾请旨去雁门关。”她突然开口。
耶律洪猛地回头：“你说什么？漠北苦寒，又逢战事，你去不得！”
“只有臣妾去最合适。”毛草灵直视着他的眼睛，“蒙将军的母亲常年咳疾，臣妾改良的润肺汤正好对症；他的小孙子得了奶癣，臣妾配的药膏一涂就好。这些都是去年臣妾托人送去的，他欠着臣妾的人情。”
她顿了顿，语气更坚定：“何况，陛下若亲去，会引起朝野恐慌；派其他大臣去，蒙将军未必信得过。只有臣妾，一个后宫女子，带着药箱去‘探亲’，才不会让他起疑。”
耶律洪看着她，心里像被什么堵住了。他知道她说得对，却舍不得让她涉险。漠北的风沙能磨粗铁甲，他怎能让她娇嫩的肌肤去受那份苦？
“陛下，”毛草灵握住他的手，掌心温热，“您忘了？臣妾是从青楼里爬出来的，什么苦没吃过？这点风沙，算不得什么。”
窗外的暴雨还在倾盆而下，打在芭蕉叶上噼啪作响。耶律洪沉默了很久，终于缓缓点头：“朕给你调三百精兵护卫，再让蒙毅的儿子随行——他在京中任职，正好让他回去省亲，名正言顺。”
他从腰间解下一枚虎符，塞进她手里：“这是调兵信物，若遇紧急情况，可调动雁门关所有守军。记住，朕在京城等你回来。”
虎符冰冷的触感透过掌心传来，毛草灵用力点头：“臣妾定不负陛下所托。”
四、黎明前的启程
三日后的黎明，毛草灵带着药箱和三百精兵，在城门口与耶律洪告别。她换上了轻便的男装，头发束成利落的发髻，腰间别着那枚虎符，竟有几分英气。
“路上小心。”耶律洪替她理了理衣襟，指尖划过她鬓角的碎发，“遇到难处就放信号弹，朕会立刻派兵接应。”
“陛下放心。”毛草灵抬头看他，天边已经泛起鱼肚白，“等臣妾回来，咱们一起去看药圃里的棉花丰收。”
“好。”耶律洪笑着点头，眼眶却有些发热。
队伍出发时，城门校尉递来个锦盒，说是相府的人昨夜送来的。毛草灵打开一看，里面是支银簪，簪头刻着朵冰肌玉骨，正是淑妃当年最爱的那支。簪尾缠着张字条，是相府长子的笔迹：“家妹临终前说，此簪能护娘娘平安。愿娘娘此去，一路顺风。”
毛草灵将银簪插进发髻，勒转马头。晨光洒在她身上，像镀了层金。她回头望了眼城门上的身影，举起马鞭：“出发！”
马蹄声踏碎了黎明的寂静，队伍像条长龙，向着漠北的方向蜿蜒而去。毛草灵知道，前路有风沙，有战事，有未知的危险。但她更知道，身后有她要守护的人，有她要守护的国。
风从耳边呼啸而过，带着青草与泥土的气息。毛草灵挺直脊背，迎着朝阳前行。她仿佛看见，雁门关的烽火台下，新的庄稼正在破土而出；她仿佛听见，乞儿国的土地上，无数新生的希望正在发芽。
属于她的传奇，还在继续。而这一次，她要亲手书写，一个关于守护与新生的篇章。
