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刘姝宁一笑:“放心,我没那么娇弱。倒是你,眼下整个大明的将士性命都系于你一身,可别累垮了。”
马祖摇头苦笑:“这话太重了。我只是尽己所能罢了。”
话音未落,忽听外头马蹄声急。一名锦衣卫飞驰而至,翻身下马,高声道:“徐国公接旨!”
刘姝宁脸色微变,忙命人摆香案。马祖整衣出迎,跪地听宣。
那锦衣卫展开圣旨,朗声念道:
“奉天承运皇帝诏曰:西南用兵,疫疠突起,危及三军。徐国公马祖,精通岐黄,智识超群,特授‘总领军医事务钦差大臣’,节制太医院及各行省医官,统筹防疫救治事宜。凡所调拨钱粮药材,六部须即刻办理,不得延误。钦此!”
宣毕,锦衣卫双手捧旨交予马祖,恭恭敬敬行礼:“马大人,请接旨。”
马祖叩首领旨,起身时神情复杂。他知道,这道旨意既是信任,也是枷锁。从此以后,他不再只是一个闲散国戚,而是真正被推上了风口浪尖。
“皇上这是把你架在火上烤啊。”刘姝宁接过圣旨,轻轻抚摸,“可你躲不了。”
“我不躲。”马祖平静道,“既然知道该怎么救人,就不能袖手旁观。”
接下来数日,马祖昼夜不息,召集太医、药商、工部官员开会,制定详尽防疫章程。他亲自监督药材采买,严查掺假劣货;派遣亲信医官随军出征,建立前线医疗站;甚至设计简易净水装置,教士兵用砂石、木炭过滤溪水。
与此同时,他也开始留意那桩“劣质蚊帐案”。通过蓝玉佑暗中调查,发现背后果然牵连甚广??不止一位藩王参与其中,更有朝中某些勋贵暗通款曲,企图借疫病削弱中央权威。
“这些人,真是疯了。”左哲得知内情后怒不可遏,“为了争权夺利,连自家儿郎都不顾了吗?”
“权力迷人眼。”马祖冷冷道,“他们眼里没有百姓,也没有将士,只有自己的位置。”
“那你打算怎么办?”左哲问。
“顺藤摸瓜。”马祖眯起眼睛,“等证据齐备,一次性掀出来。我要让天下人都看看,什么叫‘食君之禄,怀鬼之心’!”
就在局势渐趋明朗之时,又一噩耗传来??傅友德病倒了!
原来,傅友德年事已高,近日连番奔波督运粮草,加之忧心前线战况,终于积劳成疾。太医诊断为“中风先兆”,需静养调治,否则恐有性命之忧。
马祖闻讯即刻赶往徐国公府。只见傅友德卧于床榻,面色灰暗,右手微颤,言语已有些含糊不清。
“姐夫!”马祖握住他的手,沉声道,“你不能倒下,现在正是用人之际!”
傅友德勉强睁开眼,看到是他,嘴角露出一丝笑意:“是你啊……我还撑得住……只是……西南那边……千万小心……有人……不想我们赢……”
“我知道。”马祖点头,“你放心养病,剩下的事,我来办。”
离开徐国公府后,马祖并未回家,而是径直前往皇宫。他要面见朱元璋。
此时的朱元璋正在武英殿批阅奏章,听说马祖求见,略感意外,但仍准其入内。
“臣参见陛下。”马祖行礼如仪。
朱元璋抬眼看他,见其面容憔悴,眼中血丝密布,不由皱眉:“你瘦了。”
“为国效力,不敢言苦。”马祖直视龙颜,“臣今日冒昧求见,只为一事??请陛下严查军中物资供应,尤其是药品、净水器具、蚊帐等物,务必杜绝劣质品流入前线。”
朱元璋神色一凛:“你发现了什么?”
马祖将劣质蚊帐案及背后可能涉及的藩王势力一一禀明,末了道:“陛下,若任由此类勾当继续,不必敌军动手,我大军自溃矣!”
朱元璋沉默良久,忽然拍案而起:“好个狼子野心!朕待他们不薄,竟敢如此悖逆!”
“陛下息怒。”马祖劝道,“此刻不宜打草惊蛇。不如将计就计,放出风声说我拟定的新式蚊帐成本高昂,需大量白银采购。那些贪利之徒,必定争相插手。届时顺藤摸瓜,一举成擒。”
朱元璋眯起眼睛,缓缓坐下:“你这是要钓鱼?”
“正是。”马祖淡然道,“鱼饵,我已经准备好了。”
朱元璋盯着他看了许久,忽然笑了:“你啊,还是当年那个不怕死的性子。好!这事你全权负责,朕给你便宜行事之权!”
“谢陛下信任。”马祖叩首。
走出皇宫时,夕阳西下,紫禁城笼罩在一片金红色光辉之中。马祖立于午门外石阶之上,望着远方,心中百感交集。
他知道,自己已踏上一条无法回头的路。前方或许荆棘遍布,阴谋重重,但他无所畏惧。
因为他清楚,自己所守护的,不只是一个家族,一座王朝,而是千千万万普通人的性命与希望。
夜风吹起他的衣角,仿佛战旗猎猎。
这一夜,注定无眠。