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汤和这人嘴巴大不假，可是有些事情他比谁都拎得清。
这也是他和一些勋贵不同的地方，别人看似是老实本分，或者是偶尔有些不法，好似是十分好管束的。
但是就是这么一些人，说不定什么时候闹出个大动静...
晨光初破云层，洒在校场青石板上时，马祖佑正蹲在铜人旁数着穴位。他手指沾了朱砂，在铜人膝弯处点了一记，嘴里念叨：“委中穴，太阳经要道。”一旁的张三丰拄着拂尘走来，瞥了眼便摇头：“你这是点穴还是点心？气血不通，手劲未透皮肉，点得再准也是虚功。”
马祖佑讪讪收手，“师父说得是。”话音未落，远处传来一阵喧哗。朱标抱着朱静茹、朱静佑兄弟俩疾步而来，脸色沉如铁灰。他将孩子交给刘姝宁，转身便对马祖道：“舅舅，出事了??昨夜苏州府急报，漕船三艘沉于太湖，货银尽失，押运千户自刎谢罪。”
马寻眉头一跳，“多少银子？”
“二十万两。”朱标咬牙，“全是内帑采买海贸器械之资，原定十日内抵京。”
马秀英闻讯赶来，手中还握着半卷《盐铁论》。她听罢冷笑：“巧得很，前脚刚议皇商，后脚就丢银子。江南士绅这是要逼宫啊。”她目光扫过众人，“这银子，怕是一两都不会回来了。”
童才以缓步上前，官服未整，发髻微乱，显然刚从太医院出来。他低声道：“不止如此。今晨有密折递入东宫，言及应天府外三十六家商行联名上书，请设‘市舶司提举’，由民间推选贤达执掌海贸事务。”
“放屁！”徐国公猛地拍案，“市舶司乃天子耳目，岂容商贾染指？他们想架空朝廷不成！”
殿内一时寂静。马祖佑默默收起朱砂笔，抬头看向马秀英：“姑母，您早料到了吧？”
马秀英轻笑，眼神却冷若寒潭：“我只知利字当头，必有人铤而走险。皇商之策一旦推行，断的是多少人的财路？这些人宁可毁船焚货，也不愿让利权归于天家。”
朱标踱步良久，忽而停在张三丰面前：“真人，您看此事如何收场？”
张三丰闭目片刻，缓缓道：“风起于青萍之末。今日沉的是船，明日烧的便是城。欲治其疾，先剖其根??你们要的不是追银，而是立威。”
“怎么立？”马寻追问。
“杀鸡儆猴。”张三丰睁开眼，目光如电，“找一只最大的鸡，当众宰了，满江南的猴子自然噤声。”
众人皆默。童才以忽道：“我知道那只鸡是谁。”
所有视线齐聚于他。他却不慌不忙取出一封密信，递给朱标：“苏州沈家，三代巨富，掌控松江棉布七成产销，暗中勾结倭寇走私火器，家中私养武士三百。三年前那批失踪的佛郎机炮，就是经他们之手流入安南。”
朱标看完信，嘴角扬起一抹冷笑：“好一个沈万三后人，倒是胆肥。”
马秀英点头：“沈家富可敌国，又与文官集团盘根错节。若动他，等于向整个江南宣战。”
“那就宣战。”朱标将信掷于案上，“传旨：命锦衣卫北镇抚司即刻查封沈氏全族产业，拘押家主沈文昭，抄没家产充作军费。另派钦差赴苏，彻查漕船沉没真相。”
徐国公皱眉：“此举恐激起民变。”
“不怕。”马祖突然开口，“只要百姓知道，朝廷不是抢他们的钱，而是夺回被豪强吞掉的血汗。”
他转向朱标：“太子殿下，可否准我随行？”
朱标一怔：“你要去？”
“我是国舅，也是大理寺少卿。”马祖淡淡道，“正好借这案子，试试新律。”
马秀英眼中闪过赞许。她知道马祖早已拟定《商税法》草案，主张按资产分级征税，打破士绅免税特权。此番若能借沈案推行，便是撬动百年积弊的第一锤。
三日后，钦差队伍离京。马祖身着绯袍，腰佩铜符，率锦衣卫百骑南下。沿途所见，尽是秋收后的荒芜田地，农夫面黄肌瘦，孩童赤足拾穗。至常州境内，忽遇暴雨倾盆，道路泥泞难行。队伍暂驻驿站，马祖独坐灯下翻阅卷宗，忽听门外脚步轻响。
抬头一看，竟是观音奴披蓑而来，怀中抱着熟睡的麟儿。她抖落雨水，低声说：“信儿发热了，夜里咳得厉害。”
马祖连忙起身，摸了摸孩子额头，果然滚烫。他唤来随队医官，诊断后说是风寒入肺，需立即施针退热。观音奴忧心忡忡：“这里偏僻，药材短缺……”
“无妨。”马祖取出行囊中药匣，亲自调配药粉，“这是我跟张真人学的方子，专治小儿急症。”
观音奴看着他专注神情，忽然轻声道：“你总是在别人最需要的时候出现。”
马祖一笑：“我只是不想再看到有人因小事丧命。当年娘亲若能在京城及时就医，或许……”话未说完，已哽在喉间。
观音奴握住他的手：“你现在做的，正是她在天上希望的事。”
翌日雨歇，队伍继续前行。越近苏州，地方官员态度愈发暧昧。知府托病不出，县令避而不见，唯有几位低阶小吏战战兢兢迎候。马祖不理这些，直扑沈家庄园。
庄园占地数十亩，雕梁画栋，俨然王侯府邸。大门紧闭，门匾高悬“泽被东南”四字。马祖立于门前，朗声道：“奉圣谕查办重案，尔等不开门，莫非要抗旨不成？”
半晌，门开一线。一名老管家颤巍巍走出，称家主已赴杭州祭祖，不在府中。马祖冷笑：“既如此，我代劳便是。”挥手令下，锦衣卫破门而入。
园中景象令人震惊：库房堆满西洋钟表、波斯地毯、日本刀剑，分明是走私所得；后院竟藏有小型铸炮作坊，炉火未熄；更骇人的是地窖深处，发现数十具戴镣铐的奴隶，多为东南亚女子，骨瘦如柴。
“畜生！”带队千户怒吼，“这些人贩子竟敢私贩人口！”
马祖面色铁青，命人封存证据，同时派人追捕沈文昭。第三日傍晚，消息传来：沈文昭已于钱塘江口登船欲逃往琉球，已被水师拦截。
押解回府那日，全城震动。沈文昭面白无须，锦袍加身，仍摆出一副儒雅风流姿态。面对审讯，他傲然道：“吾乃诗礼之家，世代清白，尔等构陷大臣，必遭天谴！”
马祖端坐堂上，不动声色：“带证人。”
第一位是苏州织户赵五，哭诉沈家强征其女为婢，致其投井；第二位是former押运镖师，揭露沈家伪造文书冒领官银；第三位竟是个洋人，乃葡萄牙商船大副，出示沈家购买火器的契约原件。
