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然而，暗流亦在涌动。
一日深夜，马祖匆匆闯入书房，手中攥着一封匿名信：“舅舅，有人要杀您！”
信中寥寥数字：“七月十五，秦淮河灯会，弓手已就位。”
马寻凝视良久，反而笑了：“终于忍不住了么？”
他早知反对势力不会坐视自己壮大。刘基虽烧了弹劾奏章，但朝中仍有诸多言官视海运为“祸根”。更何况，福建贪腐案背后牵连甚广，一批靠克扣船料发财的官员早已恨他入骨。
“不必惊慌。”他对马祖道，“七月十五，正是我们展示力量的时候。”
灯会当夜，秦淮河畔灯火如昼。画舫云集，笙歌盈耳。马寻未带重兵，仅携十余亲卫乘舟游览。两岸百姓见是国舅驾临，纷纷驻足观望。忽然，桥头火光一闪，一支羽箭破空而来！
“有刺客！”
话音未落，两岸rooftops上跃出数十黑衣人，弯弓搭箭，直指舟中。
就在此时，河面骤然变色。上下游同时亮起无数灯笼，一艘艘挂着蓝金旗帜的渔船悄然合围，船上水手齐声呐喊：“护国舅！”转瞬之间，数百支劲弩对准桥头，弓弦之声嗡嗡作响。
刺客首领见势不妙，欲抽身退走，却被早已埋伏的锦衣卫当场擒获。审讯之下，供出幕后主使竟是户部一名郎中，因贪污船厂银两被查，遂雇凶杀人灭口。
案发次日，朱元璋雷霆震怒，连贬三名涉事官员，抄没家产，并下诏褒奖马寻“忠勤体国，功在社稷”。更令人意外的是，皇帝亲笔御书“海国柱石”四字匾额，赐予海义社总会。
风雨过后，晴空万里。
八月中秋，马寻在金陵举办首届“海事大会”。来自广东、福建、浙江、南直隶的船主、匠首、商人齐聚一堂，共商航路开辟、保险互助、联合护航等事宜。会上通过《海义章程》十二条，确立民主议事机制，并推举马寻为首任会长。
会议期间，泉州蒲氏献上一幅失传已久的《针路簿》，记载了从广州至阿拉伯半岛的详细导航数据；宁波汪氏则带来一套波斯星象仪，可精准测定纬度；就连远在云南的沐英也派使者送来滇铜五百斤，专用于铸造舰炮。
马寻站在台上，望着满堂英才，心中百感交集。这些人曾被视为“市井奸商”“海畔贱民”，如今却成了大明走向海洋的脊梁。
“诸位！”他高声道，“我们脚下这片土地，耕种了五千年。但我们头顶这片天空，还有九万里的蔚蓝未曾征服！今日之会，不只是为了赚钱，更是为了告诉世人：中国人不仅能守住长城，也能驾驭巨浪；不仅能书写诗书，也能丈量星辰！”
全场沸腾。
三个月后，“破浪号”完成远洋测试，横渡台湾海峡，仅用四日便抵达吕宋马尼拉湾。施退卿率军民夹道欢迎，献上当地特产椰糖、玳瑁及一份惊人情报：澳洲大陆西海岸发现黄金砂矿，颗粒如粟，随手可拾。
马寻当即拍板：组建“金山舰队”，首批运送三千移民，建立永久据点。同时下令福州、泉州船厂全力赶工，一年内再造战舰二十艘，运输船五十艘。
而在京城，朱标病倒了。
太医诊断为积劳成疾，需静养半年。马寻入宫探视，见太子面色苍白仍坚持批阅军报，不禁心痛如绞。
“舅舅……”朱标握住他的手，声音虚弱，“我撑不了太久。大明的未来，只能托付给你了。答应我，无论发生什么，都要保住这条海路……它是大明新生的血脉。”
马寻泪流满面，重重叩首：“臣，誓死不负所托。”
离宫之际，他抬头望向紫禁城上空。一轮明月高悬，清辉洒落金瓦，仿佛照亮了千年之后的航程。
他知道，真正的风暴还未到来。北元虎视眈眈，日本幕府暗中勾结倭寇，西洋佛郎机人已在印度洋崛起……但只要船还在造，人在走，梦就在。
回到府中，他提笔写下新的指令：
>“致澳洲前线：
>立即修建fortress一座，命名为‘新华’。招募土著为佣工，传授农耕技艺。另，选派百名少年学习天文、测绘、火器制造，五年后返国任教。
>??马”
窗外，秋雨淅沥。马祖与朱寿正在廊下组装一艘模型战舰，争论着炮窗该设几层。
马寻轻轻推开窗，任凉风吹拂面颊。
雨雾深处，仿佛看见无数巨舰破浪而出，驶向未知的黎明。
