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海公公立即弯腰趋前，从怀中捧出一道明黄圣旨。
老太监刺耳的嗓音刺破死寂：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“户部尚书何永康，执掌天下户籍，却怠政失察，致皇城孩童失踪，民怨沸腾。”
“着即革职，重责五十大板，以儆效尤！”
“钦此！”
何永康猛地抬头，瞳孔震颤，满脸不可置信。
孩童失踪，户部虽有失察之责，但何至于要受这般酷刑？
五十大板？
这分明是要人性命啊！
“陛下饶命！臣知错了！”
他再也顾不得体面，额头在金砖上磕的砰砰作响，转眼间已是鲜血淋漓。
“饶命？”
林烬冷笑一声，眸底寒芒乍现：“朕今日饶了你，谁来饶那些枉死的孩童？来人！”
殿门轰然洞开。
身着墨钢麒麟铠的吴峥大步踏入。
玄甲禁军统领周身散发着凛冽杀气，每走一步都让何永康的心沉一分。
“不……不要……”
何永康想要挣扎，却被宗师境的威压牢牢压制，连手指都无法动弹。
在众人惊骇的目光中。
这位户部尚书竟吓得失禁，官袍下渗出腥臭液体，被吴峥像拖死狗般拽出大殿。
“啪！”
“啊——！”
板子与皮肉碰撞的闷响夹杂着凄厉惨叫，一声声传入殿内。
百官们面色惨白，却无人敢出声求情——
谁都知道，这是陛下在杀鸡儆猴。
而秦嵩提前离朝，更是断了何永康的最后一线生机。
林烬端坐龙椅。
指尖有节奏的轻叩扶手，仿佛在欣赏一曲别致的乐章。
短短数息。
殿外惨叫戛然而止。
吴峥快步进殿复命：“启禀陛下，何大人……没挺过去。”
百官闻言俱是一颤，有几个胆小的甚至腿软跪地。
林烬故作不悦的皱眉：“吾爱卿，朕让你行刑，没让你要人性命啊！”
“臣知罪。”
吴峥单膝跪地，言辞里却没有半分悔意。
一旁的海公公深深低着头，肩膀不住抖动，内心暗想：陛下，这戏演的，太假了……
何永康作为秦嵩的死忠。
利用职务之便，赋役不公，贪墨赈银，欺隐田亩，无恶不作。
如今被杖毙，也算是罪有应得！
“罢了。”
林烬摆了摆手，视线落在朱钧身上：“朱爱卿，户部尚书一职暂且空缺，你兼任户部侍郎，以侍郎之职暂行尚书事。”
“即刻调取户籍黄册，配合吴统领将解救的孩童送返原籍。”
朱钧与吴峥同时躬身：“臣，领旨！”
林烬扫视殿中群臣，淡淡道：“都退下吧。”
“退朝——”
海公公尖利的宣告在大殿回荡。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官跪拜声中，林烬已转身离去。
……
与此同时，首辅府邸。
秦嵩官袍沾满泥土，十指指甲缝里尽是污垢，整个人失魂落魄的踏入厅堂。
管家见状大惊，连忙上前搀扶：“老爷！您这是……？”
秦嵩恍若未闻。
坐在太师椅上，盯着自己颤抖的双手，喃喃自语：“奇怪……怎么会没有……”
