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直到仓库空下来，万塔收起文具盒和里面的六条【九吨秘银矿石】，抖抖翅膀转过身来。
“就这些？”她问，“几乎全是石头！”
镇民们沉默着，露出为难的表情，抱着酒桶的老埃里克从人群中挤出来。他一脸迷蒙地看着万塔，滑稽地歪着头，整个身子向□□斜成一个问号。
“能下矿的人都趴下啦，大人，”这个人咕咕哝哝地说，“请您原谅，我这里有些酒，除此之外镇子没什么能给您的了，请您带上老埃里克的酒吧。”
万塔又开始轻轻地扇耳羽，他怀里的是一桶烈酒，可能是用根茎类植物酿出来的。
“你有多少桶……”
“喔，大人，我地窖里——”
“……我也不要。”
埃里克的话被噎住，他看着这条龙低下头，对他露出一个意味深长的微笑：“但我觉得你能弄出酒，那里肯定有锅子，把你们最大的锅子拿来给我。”
埃里克的酒馆里的确有个大锅，大到差不多能炖半头羊，万塔满意地敲敲它，试了试却没能把它收进文具盒——锅的确不是宝物。
她只能拎着它，像拎着一个巨大的袋子一样鼓翼飞起，消失在所有人的视线里。
“就这么结束了？”人群里有人小声问，“她都不勒令我们交出更多？”
埃里克搓搓胡子，没说话，他把那桶酒放下，站直了背起手看向伊迪斯。
“离结束还差得远，”伊迪斯说，“打起精神来。”
……
万塔没直接带着这一堆石头返回巢穴，她在秘银镇谷地周遭盘旋了一阵子，找了一片植被茂密的山坡落下。这里长满了马腹高的青草，老树下还有尚未被太阳晒焦的仙女圈。她在平地放下锅子，搓搓前爪放轻步伐，轻手轻脚地俯进青草中。
青草如水流，缓慢地顺着这艘大船两侧分开，顺着草根与山石前向前进了几十步之后，前方的青草之海里出现了微弱的波澜，如小艇快速滑过浪头。
万塔绷紧后背，像是一只有翅膀的大猫一样俯身，然后猛地向前一个飞扑——那小艇唰地加速，在草浪上划出一条急促的折线，堪堪从她落下的爪子中逃离。
这是一条蛇，大概是蛇。
它三米多长，胖头胖尾，简直像是一根大棒槌，呆板得好像随手就能从地上捡起来扔一个回旋，但就是这根棒槌正用肉眼难以跟上的速度在叶尖滑行，留下一片残影。
一扑不中，万塔压低身体，收拢翅膀，紧盯着草叶的下一次颤抖。蛇圆圆胖胖的脑袋又一次从草丛中露出，这一次它蹿得更快了点，万塔后肢蹬地，爪子凌空罩下，那条蛇却在被扣住前向下一沉，贴着草根再度消失。
啧。
草海恢复平静，万塔不再动，只在风中不断颤抖耳羽。下一次细微的声响出现在右后方，它被万塔惊动，移动速度越来越快，轨迹却越来越飘忽。
在某个瞬间，这条已经游动到万塔攻击范围边缘的蛇影猛然昂头，斜蹿向堆叠的石头，万塔几乎同时跃起，张开翅膀，不是扑向蛇此刻的位置，而是砸向它滑行轨迹前方的空白处。
嗤！
她扎进草丛中，就着惯性向前俯冲一段，这一次那条逃窜的蛇终于被她掐住了七寸。万塔喘一口气举起它，心说在没有外卖的世界吃个饭是真麻烦啊。
和磷虎鸮的战斗让她学会了空中小半径大角度的急转弯，那之后万塔就有意识地归纳在捕猎中学到的战斗技巧。
她遇到过几次这种棒槌蛇，捕猎成功率并不高，直到今天她才掌握和它搏斗的手法。
万塔把这条圆鼓鼓的蛇钉在木桩上，熟练地用指甲从它的脖子划向腹部，米黄的脂肪从蛇皮下绽出，脂肪下是鲜红的蛇肉。她小心地掰开蛇嘴，把它的脑袋一劈两半，一颗蓝绿色的珠子从里面掉出来。
【一颗一级草槌蛇的宝珠：幼年龙类装饰巢穴的材料，亦有商人将之打孔售卖。可用于巢穴建设。】
“一级啊。”她嘀嘀咕咕把它塞进文具盒，扭头料理这条蛇。
万塔之前抓草槌蛇基本上都是为了宝珠，虽说这种蛇也挺好吃的，但是脂肪层太厚，岩烤烤不透，直接用火烧烤又一直往下滴油，很容易烤过火。剥掉脂肪层只吃蛇肉就有点大炮打蚊子了。
直到今天她有了锅。
万塔把蛇身上的脂肪剥离下来，在锅里炸干，然后把清理干净的蛇身蛇皮斩段丢进油中。蛇皮迅速翻卷，泛起焦脆的金色，一股介于薯片和炸鸡肉之间的香气滚滚升腾起来。
蛇的油脂烟点意外很高，肉段转瞬就被炸成棕黄色，酥脆的蛇皮和蛇油脂渣在油面上起起伏伏。万塔一边吹一边从锅里捞炸蛇咔嚓咔嚓。
蛇肉很软，像是肉很多又多汁的鸡胸肋，骨头已经炸酥了，骨髓盐津津的。蛇皮因为草木气味有点类似蔬菜味薯片。
一条蛇就像小点心，不太够填肚子，她炸完一条又跳起来去抓另一条，到天黑下来时锅里已经有了小半锅油脂，表面凝结出奶酪一样的油皮。
万塔挖了些根茎植物，采了些无毒的蘑菇炸了当收尾菜，再抬头的时候天已经完全黑了。
远处秘银镇所在的盆地灯火通明，万塔抖抖翅膀，再次飞向这座今夜没有入睡的小镇。
