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上官蕙愣了一下，随即挽着她的手臂：「就是想找姐姐玩！」
杜尚若轻轻敲了敲她的鼻子：「别跟我打马虎眼，说正事。」
上官蕙这段时间因为手下几家布庄生意火热，天天忙得脚不沾地，不得不亲自到布庄帮忙，照理说应该没这个空档来。
上官蕙见被拆穿，也收起了玩笑的神色，脸上的表情变得认真起来，她往前凑了凑，声音压得更低，眼神里满是诚恳：「姐姐，我想替你和韩卢赎身。」
杜尚若听到後，怔怔地看着上官蕙：「你可知我们俩的赎身费加起来要多少？单我一个人就需一千两，再加上韩卢，可不是小数目，你真的想清楚了？而且除了银子，还得去官府办脱籍文书，流程繁琐得很。」
上官蕙却满不在乎地摆了摆手：「我早想过了，别说是一千两，就算是一万两，我也能拿出来。现在布庄的生意全靠你撑着，那些新出的花样只有你能设计，我不想你再受制於人，看别人脸色。」
「至於韩卢，他管账细致，脑子又活络，我正打算多开几家布庄，到时候让他去当管事，再合适不过。」
杜尚若垂眸看着桌上的油纸包，心里五味杂陈，沉默片刻後才缓缓开口：「我不能欠你的。你帮我，我心里记着，但这赎身钱，我得自己想办法。」
上官蕙闻言，忍不住笑了：「你替我布庄赚的钱还少吗？前几个月新出的流云锦，光靠那一个花样就赚了两千多两，这点赎身钱算甚麽。如果你实在不好意思，就当是我预支给你的工钱，之後你继续在布庄帮我，慢慢还就是了。」
杜尚若心里一动，却不敢轻易相信。
上次蔺穆安也答应过要帮她赎身，可最後还不是不了了之？而且身契握在别人手里，始终是个隐患。
她存了个心眼，抬眼看向上官蕙：「要是你直接去找老鸨，她看你是富家小姐，定会趁机抬价，到时候反而多花冤枉钱。不如这样，你让我去问老鸨要价，之後我再把价格报给你，这样也能省些银子。」
反正自己这些年攒的银子也快够赎身了，就算上官蕙之後反口，她自己也能凑够钱赎了自己，顶多再等些日子。
上官蕙想都没想就点头：「行！我信你。小桃！」小桃立刻端着个红木匣子走进来，上官蕙接过匣子，打开後里面整齐地码着一叠银票，她随手抽出几张递给杜尚若：「这些钱你先拿着，要是问价的时候需要打点，也方便些。」
杜尚若愣在原地，没想到她竟应得这般爽快，连犹豫都没有，手里捏着带着油墨香的银票，心里松了口气。
上官蕙：「我先回去等你消息，你万事小心，有情况随时派人找我。」说完，便带着小桃匆匆离开了。」
杜尚若拿着银票，转身往老鸨的院子走去，老鸨见她顿时笑眯了眼：「我的小祖宗来了！快进来。」
她走上前，微微屈膝行礼，语气带着几分刻意的委屈：「妈妈，我今天来，是想问问韩卢的赎身费。您也知道，他现在要服侍楼里其他姐妹，精力都被分走了，连我的活都快顾不上了，这几日我洗漱丶搬琴都得自己动手，慢了不少。」
老鸨闻言，摆了摆手，语气轻描淡写：「这多大点事，我跟其他姐妹说一声，让她们别使唤韩卢就是了，不用费那赎身的功夫。」
杜尚若故意皱起眉，佯作苦恼：「可没有他的身契，他心里只怕不服我。这孩子最近不知道怎麽了，总跟我闹别扭，乾活也拖拖拉拉的，有时候还故意跟我唱反调，我怀疑他是故意拖延我的活计。」
老鸨捏着帕子，指尖在紫檀木桌沿上轻轻划着圈，眼底飞快掠过一丝算计，脸上却堆着笑：「我的乖褋儿，韩卢这孩子不一样，你看他生得周正，手脚又麻利，前儿个张老爷还问起他，说想带回去呢。」
杜尚若面上故意露出几分不耐：「张老爷的心思我管不着，我只知道韩卢现在被分走一半精力，我平常洗漱丶搬琴都要拖慢了，耽误了我的事。妈妈要是觉得他值当，就乾脆给个准数，我看看是花银子赎他回来，让他专心帮我，还是我另找个人手，省得天天闹心。」
老鸨沉吟片刻，端起茶盏抿了口，慢悠悠道：「你要真想赎他，也不是不行。不过他模样好，又识得几个字，张老爷还说愿意出三百两买他回去呢。看在你面子上，少算点，二百八十两吧，怎麽样？」
杜尚若心里冷笑，面上却皱起眉：「二百八十两？妈妈这是把他当姑娘卖了？他也就是会点洒扫的活，真论起用处，还不如楼里的姑娘。再说他性子闷，不会讨好人，真到了别人跟前，指不定还得惹麻烦。妈妈要是诚心，就再降降，不然我看还是算了，反正搬琴动作慢了，耽误的又不是我。」
说着，她作势就要起身，老鸨连忙伸手按住她：「哎别呀！有话好说嘛！那小子我们娘俩伤和气？」
杜尚若却不松口，语气带着几分决绝：「既然我连他都赎不了，说明我在这楼里也没甚麽分量，说不定这楼早就容不下我了。不如妈妈乾脆说说，我的赎身费现在是多少，我要是凑够了钱，乾脆不在这乾活了，省得天天受气。」
老鸨脸色微变，手指攥紧了丝帕，却依旧笑着：「唉，我的祖宗，你以为你是甚麽？这楼里离了你可不行。」
杜尚若冷冷地看着她，眼神里没有丝毫退让：「妈妈就说个数吧，我的赎身费到底多少？」
老鸨眼珠子转了转，心里飞快盘算着。杜尚若现在是楼里的摇钱树，可不能让她走，但也不能轻易放过这个抬价的机会。她端起茶盏，慢悠悠道：「五千两。」
杜尚若才不信她的鬼话：「当初你明明说我的赎身费是一千两，怎麽现在涨了这麽多？」
「彼时此刻哪能一样？」老鸨放下茶盏：「这金子都涨价了，而且我的乖褋儿，你现在是我们楼的招牌，多少客人是冲着你来的？这身价自然不一样。」
杜尚若垂下眼帘，声音带着几分落寞：「一千两我都快凑不够了，五千两……我这辈子都别想赎身了。」
「要是没了你，我们楼损失的可不止五千两呀！」老鸨哄劝着。
杜尚若静了下来，却突然抬眼：「妈妈，我都这个岁数了，再撑几年，容貌老去，能替你赚的钱只会越来越少。我也想找个好人家，安安稳稳过日子，你就帮我一把。我答应你，赎身後我还会留在楼里一段时间，替你培养一下任乐师，让她接我的班，怎麽样？」
老鸨见她来真的，笑容僵住沉默下来，心里盘算着利弊。培养任乐师也需要时间，要是杜尚若真能把人教出来，倒也不算亏。而且杜尚若要是铁了心要赎身，硬留着反而会让她心生怨恨，倒不如做个顺水人情。
片刻後，老鸨终於点头：「行！三千五百两，但你得给我立个字据，保证赎身後会留在楼里教任乐师，至少教满三个月。」
老鸨拿出纸笔，她知杜尚若赚着多少，三千五百两她一辈子都还不起，便也敢给她立字据，这样一来自己不仅多了一个红牌，还让杜尚若感恩戴德。
老鸨正得意洋洋，刚写完就听杜尚若平静地说：「我这就派人去找上官小姐，让她替我付赎身钱。」
老鸨脸色瞬间变了，连忙拉住杜尚若的手，语气急促：「别！哎，你真是我的祖宗！算我服了你了。韩卢的赎身费，一百两给你，就当我卖你个人情，你可千万别走！」
杜尚若却不领情，语气带着几分嘲讽：「一百两？韩卢刚到我身边的时候，还是个连字都认不全的孩子，这些年他的吃穿用度，都是我出钱。他读书写字，人情世故，哪一样不是我教的？如果是当初那个甚麽都不会的小猴儿，你卖十两银子都得偷笑，现在我教出本事了，你倒敢喊一百两？」
老鸨被说得哑口无言，只好讪讪地说：「他娘之前的药费，都是我垫的，还有他住在楼里，灯油火蜡，这些不都是钱吗？你接走他後，他就只服侍你一个人，能替我赚多少钱，还多少债？」
见杜尚若犹豫，老鸨咬了咬牙，狠下心道：「八十两。」
杜尚若：「七十。」
「不行，就八十。」
杜尚若勉为其难地道：「行，那你先给我立个字据，写明韩卢的身契归我，赎身费八十两，一手交钱，一手交契。」
老鸨虽然心疼，但也不敢再讨价还价，只好乖乖写了字据。
杜尚若把自己和韩卢的两张字据都攥在手里，心里终於松了口气，有了这两张字据，就不怕老鸨再反口了。
