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第十三章
杜尚若揣着忐忑的心思，第二日便差韩卢去上官府递了拜帖。
自上次见面後，可能是因为退亲的事，又赶上边塞战事结束，京里官宦人家往来频繁，许是上官蕙被家里的事缠住了，才没来得及找她。
红袖楼的身份向来让官宦人家避之不及，如今没了蔺穆安这层牵引，她怕反倒让上官蕙为难。
可除此之外，她再无别路。思来想去，也只有上官蕙能帮她一把，哪怕只有万分之一的可能，她也得试试。
韩卢回来时，脸上没了往日的沉郁，连步伐也比平时快了些。
他推开杜尚若房门时，手里还攥着一篮子的桂花糕，是上官府门房特意塞给他的：「姑娘，上官小姐见了拜帖，就说请你明日巳时去府里叙话，还有这桂花糕，是她让我先带块给你垫垫。」
杜尚若伸手捏起一块桂花糕，指尖触到温热的油纸，糕体软糯，还带着浓浓的桂花香。
她原以为上官蕙会顾忌蔺穆安，就算不刻意疏远，也该多了几分客套，没想对方态度竟与从前一般热络。
心头那根绷了一整天的弦，终於松了下来，连眼眶都微微发热。
第二日天刚亮，杜尚若便仔细打理了一番。
她穿了件素净的月白袄裙，头上也只簪了支银质的素面簪子，跟老鸨说了有客人邀约就出门了。
到了上官府门口，上官蕙早已站在影壁後等着，旁边的丫鬟替她撑着伞，挡着中午的烈日。
只是她脸色瞧着有些憔悴，眼下泛着淡淡的青黑，连从前总带着笑意的嘴角，也抿得有些紧，显然是这些日子没休息好，许是退亲的事让她在家里受了不少委屈。
「褋儿姐姐！」见了杜尚若，上官蕙眼里立刻亮了起来，快步上前拉住她的手，丝毫没让她感受半分生分：「我从辰时就等着了，怕你头一回来府里认不清路，特意让丫鬟去门口瞧了三回，好在你总算来了。」
杜尚若被她拉着往里走，目光不自觉扫过府中景致。格局竟与蔺穆安的将军府有七分相似，只是少了些军营的刚硬，多了几分世家宅邸的雅致，连引路丫鬟的衣裙都绣着浅淡的兰草纹，处处透着精细。
「去年母亲还特意让人翻新了西跨院，若是姐姐不嫌弃，往後得空了，便来住上几日。」上官蕙边走边笑着解释，拉着她进了正厅：「快坐，路上定是累了。」
话音刚落，丫鬟便端着个描金漆盘进来，盘里放着两碗温好的莲子羹，瓷碗是月白釉色，还带着暖手的温度。
上官蕙亲自端过一碗递到杜尚若面前：「这是厨房刚炖好的，加了些冰糖，你尝尝，比外面铺子卖的要糯些。」
杜尚若捏着勺柄，正琢磨着该如何开口，就听上官蕙先问了：「对了姐姐，韩卢说你有难处要跟我商量，到底是何事？若是需要银钱，你尽管跟我说。」
这话正戳在杜尚若的难处上，她张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
一旁的韩卢瞧出她的窘迫，往前站了半步，主动接过话头：「上官小姐，其实是我想求份差事。我会写字算账，也能做些力气活，只想多赚些银钱帮衬姑娘，可在京里找活计总碰钉子，才敢劳烦姑娘问问。」
他刻意把话往自己身上揽，想替杜尚若减轻些尴尬。
可上官蕙何等通透，闻言先是愣了愣，随即歪了歪头，眼底带着几分疑惑：「这有何难？我名下本就有三间布庄，西市的锦绡庄最近还缺个帮着管账的夥计，你若是愿意，明日便可去。」
说着，又转头看向杜尚若，见她捧着碗却没动勺，眉梢轻轻蹙起，「只是姐姐，你向来不是会为这点事特意递拜帖的人，定还有别的难处吧？」
「其实这次前来，不仅是韩卢??」杜尚若捧着温热的瓷碗，指尖抵着碗沿，迟疑了片刻才开口：「我也想??想挣些体己钱，凑够赎身费，离开红袖楼。只是我除了弹琵琶，别的也不太懂，妈妈也不许我随便出门，就算寻得活计，也没法去铺子里坐班。想着你见识广，或许能给我指条路。」
她没敢说老鸨的逼迫，也没提蔺穆安的事，怕上官蕙担心。
可上官蕙哪里猜不到？蔺穆安本许允了杜尚若，待战事结束，便立刻替杜尚若办脱籍文书，让她脱离红袖楼。如今他守不了承诺，此刻再见杜尚若眼底的难色，便猜测她定是受了委屈。
上官蕙握着她的手猛地收紧，语气却带着十足的笃定：「姐姐放心，这事儿我帮你！」
知道杜尚若在红袖楼身不由己，寻常活计根本无法兼顾，她便顺着杜尚若的特长细细琢磨。
杜尚若擅长琵琶，记诵的诗词曲赋多如天星，京里的小姐们又最喜附庸风雅，若能把布料花样和曲名丶诗意结合在一起，定能戳中她们的心思。
这个念头刚冒出来，上官蕙便忍不住往前凑了凑，声音里满是雀跃：「我名下那几间布庄，最近正愁秋冬的新花样没着落呢！你想啊，寻常布庄的花样不是缠枝莲就是富贵牡丹，早就让人看腻了。可你不一样。你懂琴棋书画，弹过的曲子丶读过的诗，哪一样不能化作布料上的纹路？」
杜尚若听着她条理清晰的安排，看着她眼底真切的为自己着想的光，心头的忐忑渐渐散去，却还是忍不住生出几分顾虑。
「那我先试一试。只是我从前只画过扇面丶描过笺纸，从没设计过布料花样，怕画出来的纹路不合织锦的规矩，或是颜色搭配得不好，反倒耽误了你的生意。」
「姐姐这话说的！」上官蕙立刻打断她的担忧，伸手拍了拍她的手背，笑得爽朗，「哪有一开始就样样精通的？我让布庄的周掌柜给你送些旧年的花样本子，你照着看看织锦的纹路规律。」
「再给你带一套色卡，都是布庄常用的颜色，你对着色卡调，保准不出错。就算真有不合适的，我让绣娘先织块小样给你看，咱们再改，绝不让你为难。」
杜尚若对着上官蕙满是信任的眼神，终於褪去了最後一丝犹豫：「好，我定尽力画，不辜负你的心意。」
上官蕙见杜尚若应下，便让人送上两张叠得整齐的素色蚕绢：「这是布庄常用的画样绢，比普通宣纸更韧，显色也匀，你先拿回去试着画。我明日再让丫鬟送些矿物颜料来，都是江南新运过来的好料子，调出来的颜色鲜亮，还不容易褪色。」
「好。」杜尚若捏着蚕绢，指尖触到细腻的纹路，心里已有了几分盘算：「只是此事得瞒着红袖楼的妈妈，她若是知道我私下挣外快，定不会罢休。往後韩卢送画丶取酬劳，都得避开楼里的人，走後院的角门才好。」
「这个我懂！」上官蕙立刻点头，眼底闪过一丝狡黠：「我让送东西的丫鬟扮成卖针线的小贩，韩卢去接应时，就说买了新丝线给你绣帕子，老鸨定然不会起疑。酬劳我也让韩卢换成碎银子，藏在点心匣子的夹层里，保准万无一失。」
两人又细细商议了半晌，从画样的尺寸到送取的时辰，都一一敲定。
