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最后定下为500美元。
对于这篇仅1000个词左右的文章，毫无疑问这是个高价！
基本只有已经成名的作家才能拿到这种级别的稿费。
但爱德华·威克斯觉得恩尼这篇文章完全值这个价钱。
恩尼自然也是欣然答应。
……
翌日，清晨。
恩尼、普佐一起骑车抵达了霍顿·米夫林出版公司楼下。
两人将自行车锁好准备上楼。
普佐手上攥着誊写好的稿子，有些紧张，感觉手心里都是汗。
……即将要见到的可是《大西洋月刊》的主编啊。
“没什么好紧张的，肯定没问题。”
恩尼安慰着他，不忘叮嘱尤为重要的一点：“不要被威克斯先生阅读时的表情吓到，他天生就是一副苦瓜脸！”
——正在喝茶的威克斯莫名打了个大喷嚏。
两人走进编辑部，来到主编办公室见到爱德华·威克斯时，他正在用手帕擦桌子。
“不好意思二位，打了个喷嚏把红茶给洒了，你们自己找地方随意坐吧。”
爱德华·威克斯带着歉意说完，加快擦桌子的速度。擦完后给恩尼、普佐都倒了一杯热茶。
寒暄过后，普佐也没那么紧张了，将稿子递给爱德华·威克斯审阅。
这一部《最后的圣诞节》篇幅很长，爱德华·威克斯足足看了半个小时才看完。
而且，由于这部小说采取的是“多线叙事”，总共有肥皂、贝肯、三罪犯、警察、莱瑞等多个视角交集在一起，在每个角色的篇章，都埋藏着与别的篇章交集的线索。
所以，爱德华·威克斯往往是阅读完这一个篇章，然后在读到下一个篇章时，恍然发觉隐藏有相同的元素，然后又扭头回到上一个篇章重新阅读。
这种“沉浸式解谜”的阅读体验，让爱德华·威克斯沉醉其中，根本不知道阅读了多少时间。
直到故事的最后一个段落、最后一行最后一个字落下，爱德华·威克斯低头看了眼手表，才惊觉都过了半个小时。
放下厚厚的一叠稿件，爱德华·威克斯一副苦瓜脸的样子，端起红茶喝了口解渴。
恩尼说过不要受到其脸色的影响，但普佐见爱德华·威克斯一脸严肃的样子，心下很是紧张。
“马里奥·普佐先生，”爱德华·威克斯放下茶杯，“你这部小说的结构我从来没有见到过，但不可否认……写得相当好啊！”
普佐愣了下，心中大石落地，欣喜之意升腾。
爱德华·威克斯靠在皮椅里、双手交叉扶着肚子，淡淡笑着，还在回味结局线索收束的段落。
【……曼哈顿夜晚的风雪中，漫天中恰巧有那么一片，落在了珍妮低垂的睫毛上、枯黄的头发上。珍妮低着头，清澈的目光中倒影着宝石的瑰丽，轻轻笑了。她知道以后将不会有人再送她礼物，这是她的最后的圣诞节。】
他沉浸在后劲十足的故事张力中，像是看完了一场兼具悬疑、刺激、人性博弈、温情的犯罪电影。
“这部小说在创新性与艺术深度上都无可挑剔，甚至用文字与故事就塑造出了堪比电影的质感，我一定会把它刊登在《大西洋月刊》上！”
……
