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姐弟俩继续干活儿，纸马的体壮之态全靠壮膘，骨架是竹，肉膘是草，壮膘是选长短合宜的稻草缠着骨架上。马蹄的形状、马膝骨节的凸起都是用稻草缠绕而成，马腹薄而不瘦、马背壮而不肥、马臀丰盈有力的效果也靠稻草塑造。
壮膘之后，孟青拿钱去丝织行买一匹素白的绢布，绢布裹着稻草缠绕的骨架，束缚住冒头的稻草茬，一匹没有神态的纸马初有雏形。
“我出去买墨锭，你在家看好孩子。”孟青出门时交代孟春。
“我去买吧，你走了他要是饿了怎么办？”孟春说。
“我去，你不知道我想要什么样的墨锭，我很快就回来。”
孟青前脚离开，杜黎后脚就来了，他进门猛地看见杵在院子里的两匹白马还吓了一跳。
孟春也被他吓一跳，他一个晃眼，误以为哪个老农走错门了。
“姐夫，是你啊。”孟春忍不住多看他几眼，洗得泛白的褐黄色裤子上染着鲜亮的紫色印子，湿漉漉的草鞋上残留着没洗尽的泥垢，这是直接从地里过来的？
杜黎冲他笑笑，他递过竹篮，两手被桑果汁染透，十指紫黑紫黑的。
“桑果熟了，我摘两篮子给你们送来尝尝。你姐呢？”
“她去书肆买墨锭了，这两匹纸马要做成黑色，需要用墨水给黄麻纸染色。”孟春接过篮子，他抓一把桑果喂嘴里，含糊不清地说：“桑果真甜，都熟透了，一点都不酸。”
杜黎脸上的笑真切起来，“我一早去地里摘的，可新鲜了。爹娘呢？也不在家？”
“娘在守店，爹去雇人了，放排人运来一批竹龄四年的竹子，爹要雇人把竹子抬回来。”孟春又说。
杜黎一听就知道，他在渡口下船的时候，遇到五个放排人在渡口/交税钱，他们运来这批竹子应该就是孟家要的货。
“我去帮忙。”他转身往外走。
“哎！爹去雇人了。姐夫，不用你去，我都没去。”孟春喊。
“万一人不够呢，我去搭把手，我有力气。”杜黎脚步不停，他很快走出嘉鱼坊，过桥绕过茶寮就看见孟父和六个脚夫往渡口去。
“孟东家，来了啊。这是你要的七十根竹子，二十文一根，加上水运费，一共是一千五百文。”放排人说。
孟父递钱过去，他招呼脚夫下水拖竹子上来。
杜黎过来看见脚夫们下水，他跟着跳进水里，抱着竹竿往岸上拖。
渡口人多，孟父没注意到脚夫里多出一个人，他一心检查拖上岸的竹子是否有损伤。杜黎也没吭声，竹子拖上来，他一扭身又噗通一下迅速跳下水。
其他的脚夫看他如此卖力，他们也不好偷懒，免得坏了名声以后没活儿做。
直到七十根竹子都拖上岸，杜黎才走到孟父跟前喊一声爹。
孟父一抬头，看见湿得像水鬼一样的女婿，他看看他，又看看渡口被搅混的河水，“你……”
“我听春弟说你雇人来抬竹子，我来帮忙。”杜黎尴尬地解释。
孟父：“……你真是个傻的，来了也不知道吭一声。”
杜黎笑笑，他掂起两根竹子扛在肩上，说：“爹，你在这儿守着，我扛竹子回去。”
“扛回去了就别来了，叫青娘给你拿身衣裳换上。”孟父交代，他不放心地叮嘱：“记得别来了啊，我雇了人来干活儿，你别让我白给钱。”
杜黎这才应好。
“孟东家，你女婿啊？我还是头一次见，这男人心肠实在。”渡口的老监官说。
“对，是我女婿。”孟父点头，“他家里田地多，天天忙农活儿，没空闲过来长住，经常是吃顿饭就走了。”
“有多少亩田地？”
“二百四五十亩。”
“那是不少。”
闲聊几句，孟父的目光移向河边的桥上，杜黎一个人扛着两根竹子走在桥上，竹子太长，一头拖在地上，他像拉犁的牛一样弯着腰背发力，湿漉漉的衣裳贴在他身上，瘦得像根棍。
孟青抱着孩子在坊口等着，她看见杜黎头一眼就察觉到他又瘦了。
“青娘，你回来了？”杜黎站直身子冲她笑。
“你是不是又瘦了？”孟青问。
“我一直这么瘦，你站远点，竹子别戳到你和孩子。”杜黎说。
孟青等他过去，她跟在他后面回家。
“你别去了，去洗个澡，我给你拿身衣裳换上。”孟青说。
杜黎点头。
等他换好衣裳出来，孟青把孩子递给他抱，望舟瞪圆了眼睛直勾勾地望着他，一副害怕又不敢动的模样，惹得他忍不住发笑。
“家里的蚕是不是结茧了？你是来接我回去的？”孟青问。
“今年的春蚕全死光了，不用缫丝了。”杜黎丢下一个惊雷。
“什么？”孟青惊得瞪圆了眼睛，“春蚕死光了？怎么给养死了？出什么事了？蚕都死光了，今年的绢税可怎么办？拿钱买绢缴税？你娘舍得？”
