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第一百二十四章断肠草源(第1/2页)
延平府的清晨，是在冯知府大人洗了第N遍裤子、以及城西百姓口耳相传“青衣剑仙”降妖事迹的热闹中度过的。
府衙后堂，冯知府顶着两个比昨日更硕大的黑眼圈，哆哆嗦嗦地捧着参茶，对面坐着气定神闲的赵清真。
“仙、仙长……”冯知府的声音还带着后怕的颤音，“昨夜多亏仙长出手，救了下官……救了一城百姓啊！下官有眼无珠，冲撞仙长，实在罪该万死！”他差点又想跪下。
赵清真摆摆手，抿了口茶：“冯大人不必如此。身为地方父母官，遇事先求稳定，也是常情。”只是你这稳定的方式有点费和尚道士——这话他没说出口。
“只是，”他话锋一转，“妖物虽除，根源未绝。那诱人服用断肠草的魔念仍在，若不找出源头，恐有更多百姓遭殃。”
冯知府一个激灵，连忙道：“仙长所言极是！下官这就加派人手，全城搜捕……呃，全城排查！定要找到那散布魔念的妖人！”他现在对“妖人”二字格外敏感。
赵清真放下茶盏：“排查自然要查，但需得换个思路。那魔念并非凭空而生，需有媒介。贫道怀疑，问题或许出在断肠草本身，或者其流通环节上。”
“断肠草本身？”冯知府愣了愣，“那就是山里的野草啊，往年也有人采食……”
“往年可有如此频繁？且集中发生在近期？”赵清真问。
冯知府沉吟片刻，脸色微变：“仙长这么一说……确实！以往一年也难得有一两例，且多是走投无路之人。可近一个月来，几乎隔天就有！而且……死者似乎并不都是穷困潦倒之辈，甚至有几位还是小有家产的商户……”
这就蹊跷了。若只是生活所迫，不该如此密集且波及不同阶层。
“冯大人，即刻派人去查：一、近期城内药铺、草市，甚至走街串巷的货郎，是否有大量收购或售卖断肠草的行为？二、那些服用断肠草身亡者，生前可有何共同点？比如，是否都从某些特定商铺买过东西？或者接触过某些特定的人？”
冯知府此刻对赵清真已是言听计从，立刻唤来师爷和捕头，如此这般吩咐下去。官府机器一旦真正开动，效率还是可观的。
等待消息的间隙，赵清真神识微动，感应到拿公那微弱的神念正在府衙外徘徊，似乎不敢进来——府衙有官气笼罩，对他这种衰弱小神颇有压制。
赵清真对冯知府道：“大人稍坐，贫道去院中透透气。”
来到院中，拿公的神念立刻凑了上来，显得比昨夜凝实了些许，显然百姓间流传的“剑仙降妖”事迹也给他带来了一点微弱的信仰加成。
“仙长！小神依您昨夜吩咐，巡游了城中几处水井和河道。”拿公急切地道，“果然发现了一些端倪！那魔念似乎……似乎特别喜欢依附在水源附近，尤其是那些靠近采买点、人来人往的井口！但奇怪的是，它并非污染水源，而是……而是像在等待什么？”
“等待？”赵清真若有所思，“等待有人取水？然后附著其上？不对……若是附著水上，为何独独诱发断肠草之祸？这二者有何关联？”
他沉吟片刻，忽然问道：“拿公，你可知本地断肠草，通常如何服用？”
拿公想了想：“回仙长，那断肠草毒性剧烈，寻常都是采摘新鲜草叶，捣碎或咀嚼吞服……也有晒干研磨成粉的，但较少见，因为毒性稍减却更难控制剂量，死得更痛苦。”
“新鲜草叶……”赵清真目光一闪，“采摘之后，若要保持新鲜，是否需要时常洒水？”
拿公猛地一拍大腿（虽然鬼魂拍腿没声音）：“仙长明鉴！正是如此！尤其是近来天气炎热，那些采来售卖的断肠草，若想保持青翠卖相，必得时常泼水保湿！您的意思是……那魔念是附在水上，然后通过泼水，沾染到断肠草上？人接触或服用了被魔念沾染的毒草，便会被引动心魔？！”
“极有可能！”赵清真点头，“好精巧又歹毒的手段！如此一来，魔念的传播便有了依托，且极其隐蔽！寻常人只会以为是自己想不开，谁会想到是那保持毒草‘新鲜’的水有问题？”
幕后之人，不仅精通魔道惑心之术，对人心和市井手段也极为了解！
就在这时，之前派出去的捕头匆匆回来禀报。
“大人！仙长！有发现了！”捕头一脸兴奋，“我们查了城里所有药铺和草市，近期并无人大量收购断肠草。但是！有几个货郎承认，近一个月来，确实有一个外地口音的老者，时不时向他们收购少量新鲜断肠草，价格给得还挺高！但他们都说那老者面目普通，记不清具体模样了。”
“另外，我们仔细核对了那些轻生者的遗物和家属口供，发现他们之中，竟有超过半数的人，生前最后几天都曾从一个来自邵武的流动茶商那里买过茶叶！”
“邵武？茶叶？”冯知府疑惑道，“这跟断肠草有何关系？”
捕头道：“卑职也觉得奇怪。但那茶商卖的武夷岩茶价格低廉，很受欢迎。家属们都说，亲人喝了那茶后，并未见异常，有的甚至还说睡眠好了些……只是情绪似乎更容易低落悲观。”
赵清真与拿公神念对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
邵武！拿公的故乡！也是断肠草陋习曾颇为盛行之地！更有传说张三丰曾在邵武天成岩移山倒水，复制“武夷小九曲”！
茶叶……水……魔念……
一条线索逐渐清晰起来！
“那邵武茶商现在何处？”赵清真立刻问。
捕头面露难色：“回仙长，那茶商行踪不定，并非常年在此。据货郎们说，他大约每隔十天半月来一次延平府，卖完茶叶就走。上次来，已是五六天前了。算算日子，恐怕就这两日会再来。”
赵清真沉吟片刻，对冯知府道：“冯大人，立刻派人守住各处城门和市场，一旦发现那邵武茶商，立刻……请来府衙问话，切勿打草惊蛇。”
他特意强调了“请”字。
冯知府现在对赵清真奉若神明，立刻下令：“快！按仙长说的办！所有城门、市集都给本官盯紧了！发现可疑茶商，客气点‘请’回来！”
吩咐完毕，冯知府又堆起笑脸对赵清真道：“仙长，那接下来……我们是不是该设个埋伏，等那妖人自投罗网？”
赵清真似笑非笑地看着他：“冯大人似乎对抓人很有心得？”
冯知府老脸一红，讪讪道：“下官……下官也是想为民除害嘛……”
“守株待兔固然可行，但未免被动。”赵清真道，“贫道倒想先去会会那‘茶商’的落脚点。拿公，你可能感应到城中何处的水源，魔念残留最为浓郁特殊？尤其是……带有茶香味的？”
拿公精神一振：“仙长这么一说……小神想起来了！城西老码头的‘望江茶寮’后院那口古井！那里的水汽中，除了魔念，确实总带着一股极淡的、与众不同的茶腥气！小神之前还以为是自己嗅觉出问题了！”
“望江茶寮？好，就去那里！”赵清真起身。
“仙长！下官陪您一起去！”冯知府连忙站起来，一副“我要将功折罪”的架势。
赵清真看了他一眼，点点头：“也好。冯大人正好可以体察一下民情。”
冯知府：“……”他其实更想坐在衙门里指挥。
于是，延平府的父母官冯大人，带着几个精干衙役，陪着赵仙长，浩浩荡荡又鬼鬼祟祟地奔赴城西望江茶寮。
望江茶寮临江而建，生意本来应该不错，但近来城里不太平，客人稀少，老板正趴在柜台上打瞌睡。
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见到知府大人突然驾到，老板吓得差点从柜台后面翻出去，连滚带爬地出来迎接：“大大大人！您怎么来了？小的……小的可是良民啊！”
冯知府板起脸，官威十足：“休得惊慌！本官例行巡查！问你，近日可有什么可疑人物在你这里落脚？尤其是邵武来的茶商？”
老板一脸茫然：“邵武茶商？有倒是有几个……但都是熟客了，没什么可疑的啊……”
